Космический корабль Cygnus - частный автоматический грузовой космический корабль снабжения. Разработан Orbital Sciences Corporation в рамках программы Commercial Orbital Transportation Services. Предназначен для доставки грузов к Международной космической станции после завершения программы «Спейс шаттл». Корабль состоит из двух модулей цилиндрической формы: оборудованного солнечными батареями служебного модуля и герметичного грузового модуля. Конструкция корабля не предусматривает возвращение грузов на Землю, поэтому после отстыковки от МКС и сведения с орбиты грузовой корабль Cygnus с утилизируемым мусором с МКС разрушается при входе в плотные слои атмосферы. Запуск осуществляется с помощью ракеты-носителя «Антарес», ранее именовавшейся Taurus II. С помощью кораблей Cygnus и Dragon NASA стремится снизить зависимость от своих международных партнеров в обслуживании МКС.
Технические характеристики космического корабля Cygnus
Сухая масса герметичный модуль: 1 500 кг (стандартный), 1 800 кг (улучшенный)
Двигатели коррекции орбиты: BT-4
Длина полная: 5,14 м (стандартный), 6,25 м (улучшенный)
Герметичный модуль: 3,66 м (стандартный), 4,86 м (улучшенный)
Диаметр: 3,07 м
Полезный объем: 18,9 м3 (стандартный), 27 м3 (улучшенный)
15 февраля 2020 года ракета-носитель Antares вывела на орбиту грузовой корабль Cygnus. Старт ракеты состоялся с космодрома на острове Уоллопс в Атлантическом океане. Грузовик доставит на Международную космическую станцию около 4 тонн груза, среди которого продовольствие, предметы первой необходимости, оборудование и приборы для проведения научных исследований.
4 ноября 2019 года грузовой корабль Cygnus доставил на Международную космическую станцию около 3,7 тонн груза - продовольствие, предметы первой необходимости, оборудование для станции и приборы для научных экспериментов. Астронавт NASA Джессика Меир осуществила захват корабля с помощью дистанционного манипулятора Canadarm, после чего грузовой аппарат был пристыкован к американскому модулю Unity.
14 января 2016 года NASA выбрала компанию Orbital ATK одним из 3 победителей конкурса второй фазы программы снабжения Международной космической станции Commercial Resupply Services 2. Компания получит контракты на как минимум 6 миссий для корабля Cygnus.
9 января 2014 года со Среднеатлантического регионального космопорта состоялся запуск ракеты-носителя «Антарес» c космическим кораблем Cygnus, начав первую коммерческую миссию Cygnus CRS Orb-1 компании Orbital Sciences Corporation.
22 декабря 2008 года NASA заключила с Orbital Sciences контракт общей стоимостью в 1,9 млрд долларов на 8 полетов корабля Cygnus к МКС до 2016 года.
19 февраля 2008 года победителем второго, дополнительного раунда конкурса в рамках программы Commercial Orbital Transportation Services была выбрана компания Orbital Sciences Corporation, заключившая соглашение с NASA на сумму 288 млн долларов на разработку и демонстрацию ракеты-носителя «Антарес» и космического корабля Cygnus.