Олимпийские игры, проходившие с 13 по 29 августа 2004 года, принимала родоначальница олимпийского движения - Греция. Помимо Афин на статус Олимпийской столицы претендовали Рим, Кейптаун, Стокгольм и Буэнос-Айрес.
После пропуска предыдущих летних Олимпийских игр участие принял Афганистан. Был разыгран 301 комплект наград в 28 видах спорта, впервые в олимпийскую программу вошли женская борьба и фехтование на саблях. В качестве показательных выступлений прошли гонки на инвалидных колясках. Места в тройке победителей в неофициальном командном зачете распределились следующим образом США - 101 награда, из них 35 золотых, КНР - 63 медали, 32 золотых, Россия - 92 и 28 медалей соответственно.
Эти результаты были обнародованы позднее, они отличаются от итогов, подведенных сразу после Игр и пересмотренных из-за применения спортсменами допинга. К сожалению, афинская Олимпиада оказалась весьма богатой на скандалы. Так, еще до начала Игр от участия в них отстранили призеров прошлой летней Олимпиады - греческих бегунов Костаса Кентериса и Екатерини Тану. Чемпионского титула лишилась российская толкательница ядра Ирина Коржаненко - ее уличили в применении запрещенного препарата.