Американский скрипач. Педагог. Считается одним из величайших скрипачей XX века. После окончания карьеры скрипача, преподавал в Калифорнийском, Лос-Анджелесском университетах. Во время Второй мировой войны выступал перед солдатами на фронте, чтобы поднять их боевой дух.

Иосиф Хейфец родился 2 февраля 1901 года в городе Вильнюс, Литва. Отец мальчика являлся преподавателем музыки и именно он стал учить сына игре на скрипке, когда ему исполнилось три года. Вскоре, ребенок проявил большие способности и признан вундеркиндом. Уже в 1906 году впервые выступил на выставке «Искусство в жизни детей», а 7 декабря того же года исполнил на вечере училища «Пасторальную фантазию» Зингеле, а через пять дней «Арию с вариациями» Берио. В 1908 году играл «Балладу и Полонез» Вьетана, и слушавший его педагог Леопольд Семенович Ауэр высоко оценил игру юного скрипача.

В следующем году Яша исполнил в Ковно с оркестром концерт Мендельсона. В том же году окончил музыкальное училище. Большую помощь в обучении Хейфеца оказало виленское Еврейское общество. Оно же дало средства для переезда семьи в Петербург и поступления юноши в 1910 году в Петербургскую консерваторию в класс Ауэра. С 1913 года Хейфец начал путешествовать с гастролями по многим странам. В 1917 году посетил Соединенные Штаты Америки и предпочел остаться там, получив американское гражданство.

Начало мировой славы Хейфеца положили семь концертов в Берлине, где выступал с оркестром Берлинской филармонии под управлением Василия Сафонова и Артура Никиша. Еще восемь концертов состоялись в других городах Германии: Дрездене, Гамбурге, Праге. Несмотря на то, что играл на скрипке 3/4, он поражал слушателей полным звучанием необычайной красоты и выразительности, блистательной виртуозностью и легкостью исполнения, энергией и безупречным вкусом. Критика уже тогда отмечала его серьезные достижения в области интерпретации.

С 1930-х годов Яша Хейфец много гастролировал. В 1934 году выступал с концертами в Советском Союзе. В годы Второй мировой войны скрипач часто выступал на фронте перед солдатами. Хейфец отличался виртуозной техникой исполнения и продуманностью композиций, мощным звуком. В 1953 году, во время гастролей в Израиле, на него было совершено покушение за исполнение музыки Рихарда Вагнера, считавшегося фашистским композитором. Скрипач не пострадал, но в Израиль не возвращался еще в течении двадцати семи лет.

Большим событием стало исполнение Хейфецом концерта Бетховена 9 декабря 1959 года в ООН вовремя одного из юбилеев организации. В 1962 году сократил число своих сольных концертов: в этот год выступил всего шесть раз. Зато записал много камерной музыки с Грегором Пятигорским, пианистом Леонардо Пеннарио. В 1968 году практически прекратил выступления. Последние выступления Хейфеца, запечатленные на пленке, состоялись в 1970 году. В 1972 году Хейфец дал прощальный концерт в Лос-Анджелесе. Еще через три года маэстро перенес операцию плеча, что лишило его возможности играть.

С 1972 года Хейфец сосредоточился на преподавательской деятельности, преподавая сначала в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, а затем в Университете Южной Калифорнии. Помимо этого, давал частные уроки у себя дома в Беверли-Хиллз.

Иосиф Рувимович Хейфец скончался 16 октября 1987 года от инсульта в американском городе Лос-Анджелес в своем доме в районе Беверли-Хиллз. Как завещал скрипач, не было никаких похоронных церемоний. Прах «императора скрипки» развеяли над Тихим океаном.

Награды и Признание Яши Хейфеца

Командор ордена Почетного легиона
Почетный доктор музыковедения Северо-Западного университета
Почетный вице-президент Международного общества Кастельнуово-Тедеско

Семья Яши Хейфеца

Отец - Рувим Элиевич Хейфец, преподаватель игры на скрипке.
Мать - Хая Израилевна Шарфштейн, хозяйка бакалейной лавки.

Сестры - Полина и Эльза. 

Первая жена - Флоренс Арто (брак с 1925 по 1945), киноактриса.
Дочь - Жозефа (род. 1926), пианистка и композитор.
Сын - Роберт (род. 1932).

Вторая жена - Френсис Шпигельберг (брак с 1947 по 1962).
Сын - Иосиф (род. 1948).