Российский ученый. Химик-органик. Герой Социалистического Труда.
Создатель научной школы, один из основоположников органического катализа и нефтехимии.
Известен как создатель активированного угля, изобретатель первого эффективного противогаза. Заслуженный деятель науки России. Лауреат трех Сталинских премий. Академик Академии Наук.

Николай Зелинский родился 6 февраля 1861 года в городе Тирасполь, Молдова. Мальчик появился на свет в семье дворян. Вскоре родители умерли и парень остался на попечении бабушки, Марии Васильевны. Коля учился в Тираспольском уездном училище и Решельевской гимназии в украинской Одессе. В возрасте десяти лет Николай увлекся химией. Учился в Новороссийском университете, где преподавали выдающиеся ученые: Иван Сеченов, Илья Мечников, Николай Умов, Александр Ковалевский. Выбрав в качестве специализации органическую химию, успешно окончил университет в 1884 году и остался на кафедре химии.

Далее отправился на стажировку в Германию, где в результате химических опытов им был впервые получен отравляющий газ иприт, а сам химик стал первым пострадавшим от него. Зелинский преподавал в Новороссийском университете, продолжая научные изыскания. Защитил магистерскую и докторскую диссертации.

В 1893 году ученый переехал в Москву. Там опубликовал более двухсот научных работ, впервые открыл доступный метод выделения альфа-аминокислот, разъяснил схему реакции, получил различные аминокислоты. Выступил автором термического крекинга нефти.

Позднее, в 1911 году Зелинский переехал в Санкт-Петербург. В годы Первой мировой войны продолжал исследование нефти, повысил процент выхода толуола. Ученый разработал угольный противогаз для защиты от отравляющих веществ, который уже к середине 1916 года запущен в массовое производство. Химик не стал патентовать изобретенный им устройство, считая, что нельзя наживаться на человеческих несчастьях, и Россия передала союзникам право его производства. Единственный сохранившийся экземпляр первого противогаза находится в квартире-музее Зелинского.

Химик активно участвовал в организации института органической химии, в котором затем руководил рядом лабораторий. Зелинский являлся Почетным членом Московского общества испытателей природы. За свою деятельность ученый удостоен Почетного звания Героя Социалистического Труда. Награжден четырьмя орденами Ленина; двумя орденами Трудового Красного Знамени; премией имени Владимира Ленина. 

     Николай Дмитриевич Зелинский скончался 31 июля 1953 года в городе Москва. Похоронен на первом участке Новодевичьего кладбища столицы.

Награды Николая Зелинского