АК-74 - автомат калибра 5,45 мм, разработанный в 1970 году конструктором М.Т. Калашниковым и принятый на вооружение вооруженных сил Советского Союза в 1974 году. Является развитием АКМ. Разработка АК-74 связана с переходом на новый малоимпульсный патрон 5,45×39 мм. Положительный опыт использования малокалиберного патрона США мотивировал СССР начать работу по разработке аналогичного автоматного патрона, но уже существовали предложения по разработке патрона.

В 1966 году главное ракетно-артиллерийское управление выдало задание на разработку нового автомата под калибр 5,60 мм - так обозначался калибр малоимпульсного патрона по дну нарезов. После принятого в СССР измерения калибра по полям нарезов обозначался как 5,45 мм. Данный патрон был разработан в ЦНИИточмаш. В конкурсе на новый автомат приняли участие ряд конструкторов и конструкторских групп от Ижевского машиностроительного завода, ЦНИИточмаш, Ковровского механического завода.

Из 10 представленных на конкурсные испытания образцов до заключительных испытаний дошли: ковровский автомат СА-006 А.С. Константинова со сбалансированной автоматикой и ижевский автомат А-3 с «классической» автоматикой. Жесткие испытания выявили, что образец А.С. Константинова имел преимущества по эффективности стрельбы, но по эксплуатационным и производственно-экономическим характеристикам преимущества были у А-3.

Существенным новшеством явилось двухкамерное дульное устройство, выполняющее задачи дульного тормоза, компенсатора и пламегасителя. Массивный дульный тормоз позволил снизить и так не слишком сильную отдачу еще больше, что позволило улучшить точность и кучность стрельбы, особенно быстрыми одиночными выстрелами и очередями. Впервые применен в Афганской войне, далее во всех конфликтах постсоветского пространства. Автомат используют большинство стран Восточной Европы, а также и Азии.

Тактико-технические характеристики автомата АК-74