Лаосская Народно-Демократическая Республика - Лаос

Лаосская Народно-Демократическая Республика - государство в Юго-Восточной Азии, в самом центре Индокитайского полуострова. Выхода к морю не имеет. Граничит с Китаем, Вьетнамом, Камбоджей, Таиландом и Мьянмой. Границы проходят по естественным природным рубежам - реке Меконг или горным хребтам. Площадь страны - 236 800 км2. Население, по данным переписи 2016 года, составило 6 758 353 человека. Климат - субэкваториальный муссонный.

Еще несколько столетий назад на месте современного Лаоса находилось могущественное государство с поэтическим названием Лансанг, что значит «Королевство миллионов слонов». В конце XIX века сюда пришли колонизаторы-французы, их наследие - колониальная европейская архитектура - формирует облик многих лаосских городов и в наши дни. Лаос - хотя и небольшая страна, но чрезвычайно многоликая. Здесь есть древние города и таинственные пещеры, горы, водопады и непроходимые джунгли. До 1988 года страна находилась в изоляции, и туристов на ее территорию не пускали. Лаос - страна гор. Хотя они не слишком высоки и редко превышают 2000 метров, их рельеф весьма расчлененный. Этот рельеф и густые леса, которыми покрыты горы, препятствуют активному сообщению между Лаосом и соседними странами. Самые высокие и непроходимые горы - на севере Лаоса.

С той же уверенностью можно назвать Лаос страной лесов. Животный мир Лаоса по-своему уникален. Здесь до наших дней сохранились большие стада индийских слонов. В стране большое разнообразие птиц: от красочных попугаев и павлинов до голубей и уток. Главное достояние и гордость Лаоса - это красивейшие храмы. В столице Лаоса Вьентьяне самым почитаемым считается храм XVI века Ват Си Муанг. Здесь поклоняются не столько Будде, сколько духам города. По преданию, духи живут в стоящей здесь же желтой колонне, которую нашли на месте одного из древних городов кхмеров. Также символ единства нации - ступа Тхатлуанг во Вьентьяне. Здесь располагается официальная резиденция буддийского патриарха страны.

На северо-востоке Лаоса находится Долина Джа - загадочное место, где лежат несколько сотен каменных урн. Самая огромная весит 10,6 тонн. Установлено, что урны были вырезаны около двух тысяч лет назад из камня, который на близлежащих территориях не встречается. Чампасак - один из древнейших городов Лаоса. Раньше он был столицей королевства Ченла. Здесь находится комплекс руин Ват Пхоу, который входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Но самое интересное в Чампасаке - это лабиринт из 4000 островов Си Фан Дон. Помимо сказочной красоты место знаменито большой популяцией редких иравадийских дельфинов.