Медаль «За заслуги в освоении космоса» утверждена для поощрения людей, имеющих большие заслуги в области исследования и освоения космоса, достижения в развитии ракетно-космической техники и другие. Медаль утверждена президентским Указом № 1099 от 07.09.2010 года. Медаль серебряная, чеканится в виде круга поперечником 3,2см. У аверса и реверса предусмотрен буртик.

Центральная деталь лицевой части награды - первый космический ракетоноситель Р-7. Вокруг него три 4-лучевых звездочки. Внизу - клубы дыма от работающего двигателя. На обороте в 4 ряда выгравировано наименование медали. Ниже значок, где выбивается номер награды. Ленточка, которой покрыта 5-угольная колодочка, голубая. По сторонам окантована 2-мм белыми полосами. В середине - 5-мм синяя полоска, также со сторон окантованная 2-мм белыми полосами. К медали прилагается ее миниатюрная копия диаметром 1,6 см. Она также носится на колодке.

Получить медаль имеют право люди, обладающие большими заслугами в области изучения и использования космического пространства. На нее вправе претендовать, добившиеся немалых успехов в развитии ракетно-космической техники. Медалью могут быть удостоены и иностранцы, обладающие заметными заслугами в процветании космической отрасли в России. Носить медаль «За заслуги в освоении космоса» предписывается слева. Ее место - вслед «За развитие железных дорог». В особенных ситуациях разрешено надевать миниатюрную копию медали.