Первый дамский художественный кружок

Был основан в 1882 как благотворительное объединение женщин-художниц и любительниц искусства, принадлежащих к высшему свету. Его инициаторами стали художницы Пелагея Петровна Куриар  и княгиня Анна Александровна Имеретинская. На первом собрании, состоявшемся 26 февраля 1882, кроме них, присутствовало еще 23 учредительницы. Председательницей кружка была избрана Куриар, которая занимала этот пост до 1894, когда из-за болезни ее сменила А. В. Сабанеева – жена архитектора т. с. Е. А. Сабанеева. Правление кружка собиралось дома у Сабанеевых.

Первоначально кружок входил в состав Общества для вспомоществования сиротам и семействам художников, требующим призрения («Мюссаровские понедельники»). С февраля 1884 он существовал самостоятельно. 2 марта 1884 Министерством внутренних дел был утвержден устав, в котором декларировалось: «Кружок учреждается в видах художественного развития вообще, а также с целью помогать нуждающимся художникам и их семействам.

Для приобретения потребных для означенной цели средств Кружок имеет право:

1. Устраивать еженедельно собрания и художественные вечера, на которых члены Кружка и посетители оного занимаются живописью и скульптурой. Все произведения, в Кружке исполненные, остаются в пользу Кружка.
2. Устраивать выставки, как из указанных в п. а.), так и из пожертвованных произведений, продавать их, или вообще отчуждать другими способами, с соблюдением установленных правил, и вырученные деньги обращать в пользу Кружка.
3. Приглашать лиц, занимающихся искусством в разных его видах, а также и других к пожертвованиям художественными предметами или деньгами».

В соответствии с уставом, объединение состояло из почетных и действительных членов, причем последними могли быть «только дамы, занимающиеся рисованием или скульптурою» – ежегодный взнос для них, помимо единовременно уплачиваемых 10 руб., предполагал пожертвование одного предмета из личного труда. Почетными членами кружка в разные годы были избраны вел. кн. Владимир Александрович, вел. кнг. Елизавета Федоровна, Мария Павловна и Ксения Александровна, принцесса Е. М. Ольденбургская, генерал-майор А. А. Орлов, светл. кн. И. И. Паскевич, Н. В. Исаков, Е. А. Сабанеев, а также художники И. К. Айвазовский, Е. М. Бём, В. А. Бобров и Л. Ф. Лагорио.

Главной задачей кружка считалась благотворительность. 5 % суммы, вырученной от продажи картин, и средства от регулярно проводимой художественной лотереи из пожертвованных работ поступали в благотворительный фонд. Так в первый год существования кружка (1882/1883) в его кассу поступило: выручка от продаж художественных произведений – 545 руб., от лотереи – 1 067 руб., членских взносов – 570 руб., плата от приглашенных гостей – 108 рублей. За вычетом расходов, на счету кружка составилась сумма в 1 603 руб., из которой 1 000 руб. было решено передать в фонд Общества для вспомоществования сиротам и семействам художников. В 1883/1884 приход кружка составил 4 595, а расход – 2 277 руб., причем 1 322 руб. было потрачено на благотворительные нужды. В 1898 по докладу министра Императорского двора и уделов Николай II назначил на нужды кружка ежегодное пособие в 500 руб., императрица Александра Федоровна – 300 руб., а вдовствующая императрица Мария Федоровна – 200 руб. К концу 1899 капитал кружка составлял почти 11 000 руб., а число его членов превысило 100 и в дальнейшем оставалось приблизительно на этом уровне.

В 1892 в ознаменование 10-летия учреждения кружка по инициативе его основательницы Куриар в 8-й Василеостровской гимназии была установлена стипендия, на которую должен был воспитываться сын художника (в 1906/1907 эту стипендию получал в будущем известный писатель Михаил Зощенко – сын художника-мозаичиста М. И. Зощенко). В память о Куриар, умершей в 1898, было установлено три стипендии ее имени. В 1908 М. И. Вуич (фон дер Пален) в память о своей умершей дочери Екатерине пожертвовала обществу капитал в 2 400 руб., проценты с которого ежегодно направлялись на вспоможение художникам и их семьям.

С 1 декабря 1882 кружок устраивал еженедельные собрания по средам, к участию в которых допускались представители литературно-художественного и музыкального мира обоего пола. До 1884 они проходили в здании Соляного городка, в помещении, арендуемом «Мюссаровскими понедельниками». С марта 1884, с разрешения вел. кнг. Екатерины Михайловны, они устраивались в Михайловском дворце, а с октября 1894, после ее смерти и в связи с передачей дворца в казну для устройства здесь Русского музея, – в помещении ОПХ на Большой Морской, 38 (за это кружок отчислял 300 руб., а с 1900 – 450 руб. в год на нужды и стипендии состоявшей при ОПХ Рисовальной школы). На «средах» проводились сеансы рисования с натуры, концерты и художественно-музыкальные вечера с «живыми картинами», устраивались любительские спектакли и костюмированные вечера, читались лекции по широкому кругу популярных тем.

11 ноября 1898 при кружке открылась художественная мастерская (первоначально располагалась на Невском, 16, на углу Большой Морской, затем – в доме Дашковых, Итальянская ул., 4), которая, однако, просуществовала недолго. В 1911 по инициативе В. П. Шнейдер была учреждена «Школа народного искусства», в которой по собранным кружком старинным образцам велось обучение ткацкому и ковровому производству, золотошвейному мастерству, вышивке шелком, бисером, жемчугом, строчке и т. п. Усилиями членов кружка были выпущены альбомы «народных картин» на исторические и былинные сюжеты (1901) и из жизни Дома Романовых (1907), с работами С. М. Зейденберга, Д. Н. Кардовского, Э. Э. Лисснера, Н. С. Самокиша, А. Р. Эберлинга и др., которые быстро разошлись и принесли заметный доход.

С 1885 кружок ежегодно устраивал выставки, как правило, приуроченные к Пасхе или Рождеству. Первоначально они устраивались во дворце вел. кн. Николая Николаевича Старшего, позже – в залах Пассажа (Невский пр., 48), доме Армянской церкви (Невский пр., 40-42) и в помещении ОПХ, с 1913 – в доме кнг. Юсуповой (Литейный пр., 42). Выставки, в которых участвовало до ста авторов, нередко посещали члены Императорской семьи. Большинство экспонатов составляли любительские акварели и изделия декоративно-прикладного искусства, созданные представительницами петербургской аристократии. Наряду с этим экспонировались и произведения, созданные профессиональными художницами: Ю. Н. Бразоль, Е. П. Самокиш-Судковской, кнг. М. К. Тенишевой и др. Эпизодически выставлялись работы известных мастеров: Альб. Н. Бенуа, О. Э. Браза, В. П. Верещагина, П. П. Верещагина, Л. Е. Дмитриева-Кавказского, Н. Д. Дмитриева-Оренбургского, Я. К. Крыжицкого, Л. Ф. Лагорио, А. И. Мещерского, В. Д. Орловского, И. Е. Репина, С. С. Соломко, И. И. Шишкина и др.

В декабре 1893 кружок устроил в Николаевском дворце благотворительную выставку картин И. К. Айвазовского, которую посетило около 7 000 человек, что принесло доход от продажи билетов и каталогов 2 650 руб. В 1899 кружок организовал первую Международную выставку открытых писем в музейном зале Центрального училища технического рисования бар. А. Л. Штиглица, в 1905 – выставку Н. С. Самокиша, вернувшегося с дальневосточного фронта, в 1906 – выставку этюдов Я. Ф. Ционглинского по итогам его поездки по Испании. В феврале 1907 в залах Пассажа состоялась юбилейная – в честь 25-летия основания кружка – Международная художественно-декоративная выставка-продажа под покровительством вдовствующей императрицы Марии Федоровны, в которой участвовали профессиональные художницы из России, Голландии, Дании, Германии и Швейцарии, экспонировались изделия народных художественных промыслов и школ; специальный раздел выставки был посвящен памяти П. П. Куриар. В 1908 кружок совместно с благотворительным Обществом при городских родильных приютах провел в доме Армянской церкви выставку картин мюнхенских художниц.

В 1909 по ходатайству Комитета кружка император пожертвовал ему землю близ Гатчины с целью постройки там приюта для престарелых художников, однако осуществить этот проект не удалось. В 1911–1912 кружковцы участвовали в работе Всероссийского съезда художников, где кнг. М. Д. Гагарина выступила с докладом «О расширении благотворительной деятельности Первого дамского художественного кружка». К этому времени общая сумма благотворительных пожертвований кружка нуждающимся художникам и их семьям за все годы перевалила за 100 000 руб. В годы I Мировой войны многие члены кружка посвятили себя уходу за ранеными.

Весной 1917 Кружок в качестве коллективного члена вошел в Союз деятелей искусств. Но с приходом к власти большевиков не прошел требуемую перерегистрацию и прекратил деятельность.