Пистолет ТТ был разработан для конкурса 1929 года на новый армейский пистолет, объявленного для замены револьвера «наган» и нескольких моделей револьверов и пистолетов иностранного производства, состоявших на вооружении Красной Армии в середине 1920-х годов. В начале 1934 года новый пистолет был принят на вооружение под наименованием «7,62-мм самозарядный пистолет образца 1933 года».

Пистолет ТТ отличается простотой конструкции и в силу этого - невысокой себестоимостью производства и легкостью в обслуживании. Нетипичный для пистолетов очень мощный патрон обеспечивает необычно высокую проникающую способность и дульную энергию около 500 Дж. Пистолет имеет короткий легкий спуск и обеспечивает значительную точность стрельбы, опытный стрелок способен поразить цель на дистанциях более 50 метров. Пистолет плоский и достаточно компактный, что удобно для скрытого ношения.

Однако в ходе эксплуатации проявились и недостатки. До Великой Отечественной войны военными выдвигалось требование, чтобы из пистолета можно было вести огонь через амбразуры танка. ТТ не удовлетворял этому условию. Многие специалисты считают данное требование абсурдным. Однако немцам ничего не мешало предъявлять такое требование к своему оружию и успешно разрешить эту задачу.

Не имея предохранителя, ТТ ставился в безопасное положение так называемым полувзводом курка, что усложняло приведение в боевое положение пистолета. Имели место непроизвольные случаи самострела, один из которых описан Юрием Никулиным в книге «Почти серьезно». В конечном итоге Уставом было прямо запрещено носить пистолет с патроном в патроннике, что еще увеличило время приведения пистолета в боеготовое состояние.

Еще одним недостатком является плохая фиксация магазина, что приводит к его самопроизвольному выпадению. Боевая пружина, помещенная в полости курка, обладает невысокой живучестью. Эргономика ТТ вызывает много нареканий по сравнению с другими конструкциями. Угол наклона рукоятки невелик, форма ее не способствует удобному удержанию.

Пистолет ТТ отличается настильностью траектории и высоким пробивным действием остроконечной пули, которая способна пробить армейскую каску или легкие бронежилеты. Пробивное действие пули ТТ превышает пробивное действие пули патрона 9х19 мм. Пуля «7,62 П» со свинцовым сердечником, после выстрела из пистолета ТТ, пробивает бронежилеты I класса защиты, но бронежилеты II класса не пробивает даже при выстреле в упор. Вместе с тем, останавливающим действием 7,62-мм пули ТТ уступают действию пули патрона 9×19 мм.

Тактико-технические характеристики пистолета Токарева