Изобретатель Александр Белл 7 марта 1876 года получил патент на изобретение телефона, «усовершенствованную модель телеграфа». Трубка Белла служила по очереди и для передачи, и для приёма человеческой речи. Вызов абонента производился через трубку при помощи свистка. При этом дальность действия этой линии не превышала 500 метров. Заявление на патент Белл подал вместе с другим американцем Элайджей Греем, но сделал это на два часа раньше.

Хотя идея телефонирования была разработана еще в 19 веке инженером и вице-инспектором парижского телеграфа Шарлем Бурселем, но до практического осуществления телефонной связи он не дошел. Кстати, считается, что именно Бурсель стал первым, кто употребил слово «телефон».

Работая над созданием телеграфа, Белл обнаружил, что при возникновении электрического сигнала в телеграфном аппарате появлялись звуки. Это и натолкнуло его на мысль о создании дистанционного устройства, с помощью преобразования электрических колебаний в звуковые.

В результате он сумел преобразовать звуковой сигнал в аналоговый электрический, а затем передавать его на определенное расстояние и снова преобразовывать в звуковой, а также создал и первое устройство, которое состояло из небольшой мембраны и сигнального рожка для усиления звука и представляло собой трубку, где одновременно находились и передатчик и приемник. В нем не было батареи, поэтому за счет электрического сигнала люди могли общаться на небольшом расстоянии. Но именно оно и стало родоначальником всех телефонных аппаратов.

Александр Белл 7 марта 1876 года получил патент под номером 174,465 на изобретенный им телефонный аппарат или, как звучит в самом документе, на «усовершенствованную модель телеграфа». Патент утверждал его права как автора «способа, а также устройства для телеграфной передачи голосовых или других звуков посредством волнообразных электрических колебаний, подобных по форме колебаниям воздуха, которые сопровождают звуки речи либо другие звуки».

В том же году телефон Белла был продемонстрирован посетителям Всемирной выставки в Филадельфии. А спустя пять лет - на международной выставке в Париже, где к его аппарату выстраивались огромные очереди. Долгое время люди, с удовольствием посещавшие платные лекции Белла, где он рассказывал о «самом чудесном изобретении века», не подозревали о возможностях нового аппарата.

Надо сказать, что попытки его предшественников - Филиппа Рейса, Чарльза Пейджа - пробудить интерес к телефону были неудачными. Их изобретения так и остались невостребованными. Модели новинок - прообразов телефона - в лучшем случае считали игрушками. Александр Белл уже на следующий год после получения патента создал телефонную компанию «Bell Telephone Company».