На лугу Раннимед рядом с Лондоном 15 июня 1215 года группа восставших феодалов, духовенство при поддержке рыцарства и горожан вынудили короля Англии Иоанна Безземельного подписать грамоту, получившую название «Великая хартия вольности». Документ, написанный на латыни, гарантирующий королевским подданным определенные привилегии и права, сохраняет в законную силу Великобритании и по сей день.

Грамота составлена на латыни, состоит из преамбулы и 63 статей и содержит гарантии тех привилегий и свобод, которые составили фундамент британской системы управления. Из 63 параграфов хартии наиболее известен 12-й, запрещающий королю вводить налоги без согласия налогоплательщиков, и 39-й, лишающий короля права арестовывать граждан и изымать их имущество без законного приговора суда.

За три столетия после 1215 года «Великая хартия вольностей» сделалась символом ограничения королевской власти, а со временем стала рассматриваться как основополагающий закон страны. Историки и государственные деятели 19 века рассматривали Хартию как великую гарантию английских свобод.

В таком понимании она повлияла на политические и правовые идеи в Америке и сыграла главную роль в колониальный период ее истории, в ходе Американской революции, при составлении конституции США. Две копии Великой хартии в первоначальной редакции находятся в Британском музее, одна в Линкольнском соборе и еще одна - в Солсберийском соборе.