Американец Чарльз Кинг 30 января 1894 года в Детройте запатентовал станковой пневматический перфоратор, более известный как отбойный молоток. Этот механический ручной инструмент ударного действия предназначен для разрыхления и раскалывания не очень крепких материалов, например: осадочных горных пород, асфальта, бетонных конструкций.

Рабочим органом обычно является металлическое долото или пика. Механизация инструмента заключается в воздействии на исполнительный орган серии механических импульсов от бойка, который приводится в движение каким либо приводом. Частота воздействия составляет 16-25 Герц. При сообщении зубилу ударного импульса со стороны бойковой части - затыльника режущая кромка зубила воздействует на обрабатываемый материал, разрезая его или раскалывая.

По типу привода отбойные молотки подразделяются на: пневматические - с приводом от разницы давлений между сторонами поршня, электрические - работающие через преобразование электрической энергии в механическую, бензиновые - использующие двигатель внутреннего сгорания, встроенный в корпус молотка.

Боек, который перемещается внутри корпуса молотка со скоростью 1 000 - 1 500 ударов в минуту, наносит удары по хвостовой части инструмента. Эти удары передаются так называемому «исполнительному органу», иначе говоря, насадке. Насадки бывают самыми разными - от пики до лопаты, в зависимости от выполняемых работ.

У электрических отбойных молотков электромотор крутит ротор, который сообщает поступательные движения бойку. Но у электродвигателя есть серьезный недостаток - он может искрить. Это исключает его применение там, где есть опасность пожара или взрыва.

У бензиновых отбойных молотков недостатков так много, что мы даже не станем пытаться их перечислить. Но есть и достоинство - им можно работать даже в чистом поле, где нет никакого другого источника энергии.

И вполне закономерно, что в схватке разных типов отбойных молотков победил пневматический. Здесь будет уместно напомнить, что существует два вида пневматических двигателей - во-первых, объемные и, во-вторых, турбинные. В первом типе двигателей работа совершается в результате расширения сжатого воздуха в цилиндрах поршневой машины, то есть используется потенциальная энергия сжатого воздуха.

Во втором типе работа совершается в результате воздействия потока воздуха на лопатки турбины, то есть используется кинетическая энергия. Сжатый воздух подается к инструменту по гибкому шлангу, который может иметь значительную длину.