Указ о создании Московского государственного университета подписан императрицей Елизаветой Петровной 25 января 1755 года. Ежегодно в этот день в университете отмечается день студента - Татьянин день. Иван Иванович Шувалов был куратором университета, а первым директором стал Алексей Михайлович Аргамаков.

Московский государственный университет является старейшим и крупнейшим классическим университетом России, одним из центров отечественной науки и культуры, расположенным в Москве. Первые лекции в университете были прочитаны 7 мая 1755 года. C 1940 года носит имя Михаила Васильевича Ломоносова.

Полное наименование - Федеральное государственное бюджетное образовательное учреждение высшего образования «Московский государственный университет имени М. В. Ломоносова». Широко используется аббревиатура «МГУ». Университет включает в себя 15 научно-исследовательских институтов, 43 факультета, более 300 кафедр и 6 филиалов, в их числе пять зарубежных - все в странах СНГ. С 1992 года ректором МГУ является Виктор Садовничий.

Сегодня университет имеет в своем распоряжении более 600 зданий и сооружений, включая Главное здание на Воробьевых горах. Их общая площадь около 1 миллиона метров. Только в Москве территория, занимаемая МГУ, составляет 205,7 гектаров.

Новая территория университета, выделенная правительством Москвы и составляющая 120 гектаров, начиная с 2003 года активно застраивается. В 2005 году было построено здание Интеллектуального центра - Фундаментальной библиотеки.

Мэр Москвы Юрий Лужков и ректор МГУ Виктор Садовничий 1 сентября 2007 года торжественно открыли сразу два значимых для университета здания. Был открыт корпус МГУ на Ломоносовском проспекте, в который переехали три факультета: исторический, философский и факультет государственного управления. Выделенный из философского факультета в 2008 году факультет политологии также расположился в 1-м учебном корпусе.

Также было открыто два корпуса Медицинского центра, состоящего в общей сложности из 5 зданий, в которых разместилась поликлиника, клиника со стационаром на 300 мест, аналитический и диагностический центры, а также учебный корпус факультета фундаментальной медицины. Торжественная церемония открытия первой очереди 3-го гуманитарного корпуса, в котором размещен экономический факультет, состоялась 23 января 2009 года.

Среди выпускников университета есть лауреаты Нобелевской премии, лауреаты премии Филдса, крупные политики, в том числе руководители страны.