Французский военный и государственный деятель, генерал Шарль де Голль 28 апреля 1969 года сложил с себя полномочия президента страны, после провала референдума о принятии законопроекта о реформировании правительства и Сената. В результате голосования 53,2% избирателей высказались против изменений, таким образом впервые в истории Франции он принес поражение подготовившему его правительству.

К реформам власти в стране Шарль де Голль приступил после майских беспорядков 1968 года, понимая, что то движение свидетельствует о глубоком недовольстве существующей общественно-политической системой. Суть состоит в «системе участия»: рабочих в прибылях предприятий, служащих - в управлении учреждениями, студентов - в руководстве ВУЗАми. По мнению де Голля, система должна была положить конец недовольству и создать новый общественный порядок, заменяющий классовую борьбу классовым сотрудничеством.

Первым шагом в осуществлении плана стал малозначительный на первый взгляд законопроект о новом районировании, реформе Сената и местных органов самоуправления. Вместо прежних 90 департаментов де Голль предложил создать 22 более крупных региона, руководство которыми предполагалось сосредоточить в руках региональных префектов, назначаемых правительством. В каждом регионе должны были существовать региональные советы, частично избираемые населением, а частично назначаемые сверху.

В полномочия входило обсуждение бюджетов и сотрудничество между представленными в советах «социально-профессиональными группами». Сенат, нередко встававший в оппозицию к де Голлю, лишался законодательных функций и превращался в консультативный орган. Желая подчеркнуть значение законопроекта как начала более глубоких преобразований, де Голль вынес его на референдум и предупредил, что в случае отклонения законопроекта он уйдет с поста президента Республики.

Проект встретил противодействие со стороны левой и правой оппозиции. Коммунистическая партия и другие левые группировки возражали против расширения полномочий префектов и ограничения прав выборных органов местного самоуправления. Партии правой оппозиции не хотели терять свое традиционное влияние в Сенате и органах местного самоуправления. Против законопроекта высказался даже Жискар д′Эстен и следовавшая за ним Национальная федерация «независимых республиканцев», которая обычно блокировалась с ЮДР.

Состоявшийся 27 апреля 1969 года референдум впервые в истории Франции принес поражение подготовившему его правительству: 53,2% избирателей проголосовало за отклонение закона. Накануне голосования де Голль отправился из Парижа в Коломбэ, где ждал результатов, относительно которых не питал иллюзий. После того, как поражение стало очевидным, в полночь 28 апреля президент по телефону передал премьер-министру Кув де Мюрвилю, что прекращает исполнение обязанностей президента Республики. Это решение вступает в силу в полдень.