Английский хирург Джозеф Листер 12 августа 1865 года, впервые во время операции использовал в качестве антисептика карболовую кислоту - фенол, а впоследствии основал новый набор антисептических процедур. Врач не только тщательно мыл руки перед проведением операции, но еще подверг полной санитарной обработке все инструменты и одежду.

Джозеф Листер, работавший в Королевском лазарете в городе Глазго, долго пытался выяснить причину высокого уровня смертности пациентов после проведенных операций. У несчастных стремительно развивалась гангрена, и они погибали. Хирург старался соблюдать в своем отделении чистоту, однако это были недостаточные меры, чтобы снизить уровень смертности.

Многие врачи утверждали, что причиной инфекций в больнице являлись «миазмы» - вредные испарения. Однако, это объяснение не удовлетворило доктора. В 1865 году он прочитал работу Луи Пастера, в которой высказывалась теория о том, что болезнь вызывают микробы. Хирург вдруг понял, что лучший метод предотвратить послеоперационное заражение - убить всех микробов до того, как они попадут в открытую рану.

Во время операции 12 августа 1865 года он впервые использовал в качестве антисептика карболовую кислоту - фенол, а впоследствии основал новый набор антисептических процедур. Он не только тщательно мыл руки перед каждой операцией, но еще подвергал полной санитарной обработке все инструменты и одежду.

В результате, за последующие четыре года уровень послеоперационной смертности в мужском отделении несчастных случаев снизился до 45%. Нововведения Листера произвели революцию в хирургии и спасли много миллионов жизней.

Можно смело утверждать, что Листер внес огромнейший вклад в хирургическую практику, предопределил ее свершения и успехи на многие десятилетия вперед. Его открытие стало отправной точкой блистательных успехов хирургии во второй половине ХХ века - успехов, обеспечивших наступление ее подлинного «серебряного века».

Однако ряд британских ученых-медиков выступили против метода Листера. Противники антисептики не выдвигали каких-то аргументов, вытекавших из собственных исследований, ими двигало скорее всего неприятие нового, разрушавшего привычные представления.

Листеру пришлось сражаться за свой метод. Он писал статьи в медицинском журнале «Ланцет», выступал на врачебных съездах, приглашал своих противников к себе в клинику. В то же время он продолжал совершенствовать антисептику, вводя в свой метод важные усовершенствования. Прошло несколько лет, пока в конце концов британские хирурги стали признавать, что результаты применения нового метода, цифры и факты о его действенности, ясно и четко свидетельствовали в пользу антисептики.