Американский изобретатель Эмиль Берлинер, 26 сентября 1887 года запатентовал граммофон. Музыкальное устройство основывалось на технологии фонографа, но сменил валик на пластину, благодаря чему изделие стало более эффективным. Такое новое решение очень быстро стало популярным.

Граммофон является видоизменением фонографа, независимо изобретенного в 1877 году Шарлем Кро и Томасом Эдисоном. Эмиль Берлинер, ознакомившись с работами Кро, решил вместо цилиндров для записывания и воспроизведения звуков использовать диски.

Грампластинки первоначально изготовлялись из эбонита, затем шеллака. Первая в мире грампластинка была цинковой. Резец, прикрепленный через поводок к вибрирующей, воспринимающей звуки мембране, наносит на лаковом диске модулированный спиральный след, который при тиражировании переносится на пластинку. При вращении диска посредством пружинного механизма граммофонная игла движется по спирали диска и вызывает соответствующие колебания вибрирующей пластинки.

Основное преимущество граммофона над фонографом - поперечная запись, обеспечивающая снижение искажений в десятки раз, а также более громкий звук. Вкупе с легкостью тиражирования записей это обеспечило быструю победу граммофона.

В 1904-1906 годах усовершенствование граммофона позволило достигнуть достаточно чистой передачи музыкального звучания пьес, как вокальных, так и инструментальных. Изготовление граммофонов сделалось мощной самостоятельной отраслью в США и Европе, включая Россию. В 1907 году фирма «Патэ» представляет патефон, в 1925 году Берлинер совместно с RCA создает первый серийный электрофон.

Изготовление пластинок разнообразного репертуара выделилось в особую отрасль промышленности. В 1927 году на экраны вышел первый в мире звуковой кинофильм «Певец джаза», фонограмма которого воспроизводилась по системе «Вайтафон» с граммофонной пластинки. Технология использовалась в кинематографе несколько лет до распространения оптической звукозаписи. С середины 1950-х годов граммофоны уступили место электрофонам.