Во время путешествия по Китаю 11 марта 1869 года, французскому натуралисту и миссионеру Жан-Пьеру Арману Давиду, охотники из провинции Сычуань преподнесли в подарок черно-белую шкуру зверя, которого они называли бей-шуанг - «белогрудый медведь».

Большая панда или бамбуковый медведь - млекопитающее, родиной которого является центральный Китай. Большая панда живет в горных регионах, таких как Сычуань и Тибет. До 1869 года в Европе не знали о существовании такого животного. Давид передал это сычуаньское «чудо» в Парижский музей естествознания. Зоологи, приглашенные на осмотр шкуры неведомого зверя, были поражены причудливым сочетанием цветов меха.

Они подвергли шкуру скрупулезному исследованию, поначалу решив, что видят перед собой мастерски совмещенные лоскуты черного и белого меха, но, не найдя следов ни ниток, ни клея, отмели это подозрение и признали факт существования ранее неизвестного европейцам животного, позже получившего название большая панда. Со второй половины 20 века панда стала чем-то вроде национальной эмблемы Китая.

Долгие годы точная классификация панд была предметом дебатов у ученых - как большая, так и малая панды имеют признаки как медвежьих, так и енотовых. В конце XIX века ученые исследовали четыре шкуры большой панды и решили, что большая панда - это древний представитель медвежьих, чуть ли не предок современных медведей.

В 1936 году американский специалист по сравнительной анатомии животных профессор Вильям Грегори после тщательного анализа нашел у большой панды много анатомических признаков, свойственных американским енотам-полоскунам, и пришел к выводу, что большая панда - это гигантский енот.

Наконец, генетические тесты доказали, что большая панда в действительности является медведем, а ее ближайшим родственником является очковый медведь, живущий в Южной Америке. Большая панда является уязвимым видом.

До 2016 года считалась исчезающим видом, характеризующимся постоянно уменьшающимся размером популяции и низким уровнем рождаемости, как в дикой природе, так и при содержании в неволе. Ученые предполагают, что в дикой природе осталось около 2 060 особей. Большая панда является символом Всемирного фонда дикой природы.