Американская компания Intel, 15 ноября 1971 года выпустила первый Микропроцессор 4004. Он начал революцию в электронике, изменившую мир. До появления данной модели на рынке не было программируемых микропроцессоров. Они стали первыми, сделавшими программное обеспечение важным элементом проектирования микроэлектроники.

Эволюционный процесс, приведший к современным микрокомпьютерам, был чрезвычайно быстрым. Хотя при создании машины, известной как «персональный компьютер», было использовано большое число открытий и изобретений.

В 1969 году фирма Intel внесла волнение в электронную индустрию, выпустив ИС с памятью 1 Кбит, которая была намного больше любой другой, имевшейся в то время. Из-за успеха фирмы в разработке микросхем с ней связалась японская фирма Busicomp, производящая калькуляторы и предложила выпустить 12 микросхем для одного из своих калькуляторов.

Инженеры фирмы Intel взяли 12-чиповую разработку и объединили все желаемые функции и возможности в одной родовой многоцелевой микросхеме. Эта ИС отличалась от предыдущих разработок, запрограммированых для одной цели с помощью встроенных инструкций.

Концепция состояла в том, чтобы сконструировать почти полное вычислительное устройство на одной микросхеме. Четырехбитовый микропроцессор Intel 4004 стал именно таким устройством. Он был размером с ноготь, и имел такую же вычислительную мощность, как первый электронный компьютер ENIAC, созданный в 1946 году, занимавший целую комнату и использовавший 18 000 вакуумных трубок.

Микросхема Intel 4004 является одной из самых популярных в плане коллекционирования. Наиболее высоко ценятся бело-золотые микросхемы Intel 4004 с видимыми серыми следами на белой части. Так, в 2004 году такая микросхема на интернет-аукционе eBay оценивалась примерно в 400 долларов.

Немного менее ценными являются микросхемы без серых следов на корпусе, обычно их стоимость составляет порядка 200-300 долларов. Те чипы без даты выпуска снизу микросхемы и выпущены раньше, поэтому их ценность выше.