В уездном городе Малоярославец Калужской губернии, по объявленному в связи с Первой мировой войной досрочному призыву, 20 августа 1915 года был принят в армию 18-летний мастер-скорняк Георгий Жуков. Будущий Маршал Советского Союза попал рядовым в кавалерию и дослужился до звания унтер-офицера.

На склоне лет Жуков рассказывал писателю Константину Симонову: «Я мог бы оказаться в школе прапорщиков. Я окончил в Газетном переулке четырехклассное училище, которое давало достаточный образовательный ценз для поступления в эту школу. Но я подумал: вот окончу школу прапорщиков и буду, 19-летний мальчишка, командовать бывалыми солдатами - бородачами. Мне не хотелось этого, было неловко. И кто его знает, как бы вышло, если бы я оказался не солдатом, а офицером и к этому времени разразилась бы революция. Может быть, доживал бы где-нибудь свой век в эмиграции».

После обучения на кавалерийского унтер-офицера в конце августа 1916 года Георгий попал на Юго-Западный фронт в 10-й Новгородский драгунский полк. Воевал юный Жуков храбро, но недолго. В сентябре он получил легкое ранение во время конной атаки в горном районе Быстрица. Был награжден Георгиевским крестом за захват языка.

В октябре Георгий подорвался на мине и получил тяжелую контузию, вследствие которой частично лишился слуха. Лечиться пришлось долго. За ранение в бою удостоился второго Георгиевского креста, на этот раз 3-й степени. После роспуска эскадрона в декабре 1917 года вернулся в Москву, затем в деревню к родителям, где долго болел тифом.

В Красной Армии с августа 1918 года. Вступил 1 марта 1919 года в РКП(б). В Гражданскую войну красноармеец Георгий Жуков сражался на Восточном, Западном и Южном фронтах против уральских казаков, под Царицыном, с войсками Деникина и Врангеля.

В мае-июне 1919 года в составе Московской кавалерийской дивизии отправился на Урал, где участвовал в боях с казаками в районе станции Шипово, в июне-августе того же года - в боях за Уральск, затем в боях в районе станции Владимировка и города Николаевска. В сентябре-октябре 1919 года участвовал в боях под Царицыном, затем между Заплавным и Средней Ахтубой, где был ранен осколками гранаты.

После окончания Рязанских кавалерийских курсов осенью 1920 года назначен командиром взвода, затем эскадрона, в августе 1920 года принимал участие в боях с десантом Улагая под Екатеринодаром, в декабре 1920 - августе 1921 года участвовал в подавлении крестьянского восстания на Тамбовщине. За участие в подавлении Антоновского восстания был награжден в 1922 году орденом Красного Знамени.