После двухдневной бомбардировки, которой предшествовали девять месяцев осады, ранним утром 18 июня 1855 года английские, французские и турецкие войска бросились на штурм Севастополя, в ходе Крымской войны. Русские встретили атакующих убийственным огнем и выдержали шесть атак. Штурм закончился полным провалом и привел к значительным потерям со стороны союзников.

Героическая первая оборона Севастополя от войск коалиции в составе Османской империи, Англии, Франции и Сардинского королевства продолжалась 349 дней и стала ключевым событием Крымской войны 1853-1856 годов.

Россия выступала за освобождение Балканского полуострова и его православного населения от турецкого ига и, учитывая ослабленное положение турок, имела большие шансы на успех. Однако европейские державы, напуганные возможным усилением России, выступили на стороне османов. Основные боевые действия проходили на Кавказе, в Дунайских княжествах, на Балтийском, Черном, Азовском, Белом и Баренцевом морях, а также на Камчатке.

В первых числах сентября 1854 года Англия, Франция и Турция высадили военный десант в районе Евпатории и двинулись к Севастополю. Армия союзников вдвое превышала численность русских войск на полуострове и была значительно лучше вооружена.

Командовал обороной гавани вице-адмирал Владимир Корнилов. Главнокомандующий русской армии и флота в Крыму князь Александр Меньшиков приказал затопить на входе в бухту семь парусных кораблей, чтобы предотвратить путь вражеской эскадре. Матросы пополнили гарнизон, а пушками, снятыми с парусников, усилили стоящие укрепления.

Севастополь не был готов к обороне со стороны суши - все сооружения были рассчитаны на угрозу с моря. В рекордные сроки военные и моряки под руководством военного инженера Эдуарда Тотлебена возводили вокруг города бастионы и рыли окопы. Осада началась 13 сентября и продолжалась 349 дней. В течение обороны город перенес шесть общих артиллерийских бомбардировок. В самые жаркие дни на город обрушивалось до 60 тысяч снарядов.

После каждой из бомбежек противник готовился начать штурм, однако чудеса стойкости и храбрости русских солдат раз за разом срывали планы захватчиков. Продовольствия, боеприпасов и медикаментов не хватало, но боевой дух севастопольцев было не сломить. В августе союзники, понимая, что рискуют провести в Крыму вторую зиму, участили атаки. Во время пятой и шестой бомбардировок по городу было выпущено до 150 тысяч снарядов. Укрепления Малахова кургана, ключевой точки обороны, серьезно пострадали.

На штурм 27 августа союзники бросили более 57 тысяч человек. В рукопашной схватке за Малахов курган погибли все старшие офицеры русских частей, оборонявших позицию, два генерала были ранены, один убит. Под натиском французов высота пала, и удерживать город более не было возможности, но в этот день неприятель так и не смог продвинуться дальше.

Вечером был дан сигнал к отступлению. Под прикрытием оставшихся батарей русская армия покинула город и по понтонному мосту, достигавшему в длину 900 метров, перешла на Северную сторону. Уходя, защитники подорвали все укрепления и затопили в бухте остатки флота.

Неприятель занял Южную сторону, однако к этому моменту она уже не представляла никакого интереса, настолько сильны были разрушения. Вскоре стороны начали мирные переговоры в Париже, на этом военные действия были завершены. По условиям подписания Мирного договора Южная часть Севастополя была возвращена Российской Империи, союзники покинули Крым.