Римский император Константин 15 июня 313 года издал «Миланский эдикт», гарантировавший свободу вероисповедания. Документ провозгласил религиозную терпимость, прекратил почти трехсотлетние гонения христиан и уравнял их в правах с последователями других религий империи. Также христианским общинам возвращалась собственность, которая была отнята у них. Эдикт явился важным шагом на пути превращения христианства в официальную религию Римской империи.

Непосредственный текст эдикта не сохранился, однако он цитируется древнеримским писателем Лактанцием в его труде «О смерти гонителей». Этот эдикт был продолжением Никомедийского эдикта, выпущенного императором Галерием. Никомедийский эдикт легализовал христианство и разрешал отправление обрядов при условии, что христиане будут молиться о благополучии республики и императора.

Однако следует отметить, что Никомедийский эдикт не давал христианам того, что они просили, в целом не сыграв той роли, которую ему на словах приписывал Галерий. Не были возвращены культовые сооружения: храмы, кладбища, памятники и иное недвижимое и движимое имущество христиан. Не были также оговорены компенсации за уничтоженные храмы и драгоценности.

Миланский эдикт пошел намного дальше. Он был направлен всем главам провинциальных администраций империи. Евсевий Кесарийский пишет: «Константин и с ним Лициний, еще не впавший в безумие, впоследствии им овладевшее, почитая Бога дарователем всех ниспосланных им благ, единодушно издали закон, для христиан совершенно превосходный. Они послали его Максимину, который еще правил на Востоке и заискивал перед ними».

В соответствии с Миланским эдиктом все религии уравнивались в правах, таким образом, традиционное римское язычество теряло роль официальной религии. Эдикт особенно выделял христиан и предусматривал возвращение христианам и христианским общинам всей собственности, которая была у них отнята во время гонений.

Эдикт также предусматривал компенсацию из казны тем, кто вступил во владение собственностью, ранее принадлежавшей христианам и был вынужден вернуть эту собственность прежним владельцам. По мнению одних ученых, Миланский эдикт провозгласил христианство единственной религией империи. По мнению других, эта точка зрения не находит подтверждения как в пересказах эдикта, так и в обстоятельствах его составления.