В Исландии, 14 ноября 1963 года появился остров Сюртсей. Его образованию предшествовало за несколько дней до этого на глубине 130 метров извержение подводного вулкана. Сюртсей является самой южной точкой страны, объектом Всемирного природного наследия и одним из объектов группы вулканического комплекса Вестманнаэйяр.

До июня 1967 года было около ста извержений, после чего остров достиг площади 2,7 квадратных километра. Однако потом эрозия и вымывание волнами уменьшили площадь острова до 1,5 километров в 2000 году.

Сюртсей - один из немногих островов, появившихся в современное время, и едва ли не единственный, на котором с первого момента появления твердой породы выше уровня океана проводятся научные исследования. Остров назвали Сюртсей, что по-исландски означает «остров Сурта», в честь повелителя огненных великанов. Кроме главного острова, образовалось и несколько маленьких островков.

Сюртсей состоял лишь из вулканической пемзы, однако привлек внимание ученых всего мира, так как на его примере можно было вести наблюдения за появлением жизни на острове. Доступ сюда «для чистоты эксперимента» был ограничен. Учеными было определено, что бактерии и прочие микроорганизмы поселились на Сюртсее уже в первые часы рождения острова.

Постепенно здесь стали появляться растения. Сначала это были мхи и лишайники, которые оказались на острове уже в 1965 году. В середине 1980-х годов насчитывалось уже более 20 видов растений. Первым обнаруженным на острове цветковым растением стала морская горчица приморская, или какиле приморский из семейства Капустные. В 1998 году был обнаружен первый кустарник - ива филиколистная. К 2008 году на острове было найдено 69 видов растений.

Сюртсей лежит на пути перелетов многих видов птиц. Разумеется, птицы, как перелетные, так и живущие на Вестманнаэйаре, приземляются, удобряя бесплодные почвы острова своим пометом, в котором, кроме органических и минеральных веществ, находятся непереваренные семена растений, что способствует распространению новых видов. Исследования показали, что около 75 % семян были занесены на остров птицами, 14 % - ветром, еще 11 % - водой.

Первыми на острове были замечены буревестники и гагарки. В 1986 году обнаружилась колония чаек, гнездовавшихся на Сюртсее. Кроме того, остров посещаем такими птицами, как лебеди, дикие гуси и вороны. В XXI веке обнаружены гнездовья тупиков. На Сюртсее также обнаружены и другие животные: черви, пауки, жуки, мухи, клещи. Морская жизнь у острова характерна для этого района и богата рыбой и планктоном.