После окончания Второй мировой войны позиции бывших колониальных держав были сильно ослаблены. В странах Индокитая обрело силу национальное движение. Камбоджа вела долгую и напряженную борьбу за свою независимость. Король Камбоджи Нородом Сианук торжественно вошел в Пномпень, столицу Камбоджи, 9 ноября 1953 года, что означало фактическое обретение независимости этого государства.

Согласно новой Конституции Франции, Французская колониальная империя была преобразована во Французский Союз, в составе которого Индокитайский Союз был преобразован в Индокитайскую Федерацию из трех ассоциированных государств: Государство Вьетнам, Королевство Камбоджу и Королевство Лаос. Конституция Камбоджи была провозглашена 6 мая 1947 года. В декабре 1947 года прошли выборы в Национальную Ассамблею. Камбоджа получила «независимость на пятьдесят процентов».

В сентябре 1951 года Нородом Сианук попросил французов освободить Сон Нгок Тханя. Тот в октябре 1951 года вернулся в Пномпень, однако вскоре потребовал вывода всех французских войск из Камбоджи, а затем бежал и примкнул к «Кхмер Иссарак» - антифранцузское националистическое движение за независимость Камбоджи.

В июне 1952 года Нородом Сианук распустил кабинет, приостановил действие Конституции и сам возглавил правительство. В январе 1953 года он распустил Национальную Ассамблею и объявил в стране военное положение. В марте король отправился в трехмесячную заграничную поездку, в ходе которой заявил, что не вернется в столицу, пока Франция не предоставит Камбодже независимость. По возвращении в Камбоджу он удалился в Сиемреап, где его военным союзником стал Лон Нол.

Терпя военные поражения, французское правительство решило удовлетворить требования Нородома Сианука, уже 3 июля 1953 года было заявлено о готовности предоставить полную независимость Вьетнаму, Лаосу и Камбодже. В августе под камбоджийский контроль перешли органы внутренних дел, а в октябре - вооруженные силы. Нородом Сианук триумфально вернулся в Пномпень 9 ноября 1953 года. Финансово-бюджетные дела были окончательно переданы независимому государству в 1954 году.