Автожир - винтокрылый летательный аппарат, в полете опирающийся на несущую поверхность свободновращающегося в режиме авторотации несущего винта. Другие названия автожира - гироплан, гирокоптер, винтолет и ротаплан. Этот летательный аппарат изобрел испанский инженер Хуан де ла Сиерва, его автожир С-4 совершил свой первый полет 9 января 1923 года.

Основное развитие теория автожиров получила в 1930-е годы. С изобретением и массовым строительством вертолетов интерес к практическому применению автожиров упал настолько, что разработки новых моделей были прекращены. Новый этап интереса к автожирам начался в конце 1950-х - начале 1960-х годов.

В это время Игорь Бенсен в США активно пропагандировал гирокоптеры собственной конструкции - легкие одноместные простейшие автожиры, которые продавались в виде наборов для самостоятельной сборки и были доступны по цене широкому кругу желающих.

Кроме того, на рубеже 1960-х годов в США и Канаде были разработаны и получили сертификаты типа три модели двухместных автожиров с прыжковым взлетом: Umbaugh 18A, МcCulloch J-2, Buhl A-1 Autogyro, Avian 2/180.

Из этих моделей первые две выпускались серийно. Несколько аппаратов этих моделей летают до сих пор. Avian 2/180 был построен в количестве нескольких прототипов разной конфигурации, но серийно не выпускался. Единственный сохранившийся аппарат этой модели сейчас находится в частном владении в Калифорнии, причем владелец изменил его название на Pegasus.

Первый советский автожир КаСкр-1 «Красный инженер» разработки Николая Камова и Николая Скржинского поднялся в воздух 25 сентября 1929 года. Пилотировал автожир И. В. Михеев, а в задней кабине находился его создатель Камов. После этого в ОКБ Камова был создан еще ряд моделей. Автожир А-7 проходил летные испытания по применению на авиахимработах, в том числе на опылении в предгорьях Памира.

В 1936 году на заседании специальной комиссии при Политбюро ЦК ВКП(б), курировавшей создание первой дрейфующей станции в Северном Ледовитом океане, обсуждались варианты доставки полярников на льдину. Сын Чапаева Аркадий Чапаев предложил изготовить автожиры. Их следовало подвесить под крылья тяжелого транспортного самолета. Идея не прошла.