С космодрома Цзюцюань на северо-западе Китая 22 декабря 2018 года стартовала ракета-носитель «Чанчжэн-11» с первым спутником проекта «Хунъюнь». Он предусматривает создание на низкой околоземной орбите сети спутников для обеспечения интернет-связью удаленные регионы.

Запуск был осуществлен в 7:51 по местному времени, 2:51 мск. Через некоторое время спутник успешно вышел на заданную орбиту. Всего, в рамках проекта, на низкую околоземную орбиту Китай намерен вывести 156 малых спутников. Они смогут обеспечить хороший интернет в районах с неблагоприятными природными условиями или низким уровнем сигнала.

В первую очередь это касается пустынных и горных районов, а также кораблей и самолетов. Предполагается, что другие страны также смогут пользоваться сетью таких спутников. Завершить реализацию проекта планируется к 2025 году.

Проект «Хунъюнь» включает три этапа. Первый - запуск пробного для испытания самой технологии. Второй этап включает запуск до конца 2020 года 4 спутников для проверки работы орбитальной группировки. На последнем этапе будут запущены все остальные спутники.

Как отмечают разработчики, функционирующие в настоящее время аппараты морской системы спутниковой связи отдалены от поверхности Земли на 36 тысяч км, поэтому их недостатками является задержка сигнала и высокая стоимость эксплуатации. Малые спутники будут на высоте от нескольких сотен до 1 тысячи км, что значительно повысит качество связи.

За последние 12 месяцев Китай вывел на орбиту свыше различных 30 спутников. К 2020 году страна намерена сформировать орбитальную группировку спутников Beidou в составе 35 аппаратов. Проект Beidou является первой глобальной системой навигации КНР.