В Китае, с космодрома Сичан, 19 ноября 2018 года состоялся успешный запуск ракеты-носителя «Чанчжэн-3B» с двумя навигационными спутниками системы Beidou-3. Таким образом, китайская корпорация аэрокосмической науки и техники завершила формирование группировки спутников для предоставления навигационных услуг странам инициативы «Один пояс - один путь».

По данным корпорации, запуск состоялся ночью с космодрома Сичан в 02:07 по местному времени. Спустя три часа после старта оба спутника вышли на расчетные средневысотные околоземные орбиты. Космические аппараты относятся к третьему поколению навигационных спутников Beidou-3 (BDS-3) и стали 18-м и 19-м спутниками этой серии на орбите. Всего с учетом последнего запуска спутниковая группировка Beidou включает 43 аппарата.

Конструктор Ян Чанфэн сообщил, что это ключевой этап перехода Beidou от национальной экспериментальной системы к региональной, а впоследствии и глобальной навигационной системе. По его словам, точность определения местоположения Beidou-3 была повышена до показателя от 2,5 до 5 метров, что почти в два раза превышает характеристики Beidou-2.

После тестов оборудования и проверки характеристик спутниковой группировки Китай до конца года начнет предоставлять услуги навигации странам - участницам инициативы «Один пояс - один путь». КНР планирует в 2019-2020 годах запустить еще шесть аппаратов серии Beidou-3 на средневысотную околоземную орбиту, три спутника на наклонную геосинхронную орбиту и еще два на геостационарную орбиту.

Китай с 2000 года создает собственную систему глобальной системы навигации Beidou, которая к настоящему моменту распространяется почти на всю территорию страны (этап Beidou-1) и покрывает часть Азиатско-Тихоокеанского региона (Beidou-2). В 2012 году она стала доступна для коммерческого использования, а к 2020 году систему планируют полностью завершить, после чего она покроет всю поверхность Земли (Beidou-3).