В городе Хуайнань, китайской провинции Аньхой, 15 августа 2017 года, введена в эксплуатацию крупнейшая в мире плавучая солнечная электростанция, насчитывающая 160 000 солнечных панелей на площади около 86 гектар. Ее мощность составляет 40 Мегаватт. Она способна обеспечить электричеством около 15 тысяч домов. Электростанция построена подразделением компании Sungrow Power Supply Co Ltd.

Заместитель генерального директора подразделения компании Сяо Фуцинь пояснил, что панели установлены на специальных плотах в карьере, площадь которого составляет 400 гектар. В дно водоема вбили более тысячи железобетонных свай, которые поддерживают плоты.

Сяо Фуцинь добавил, что за работой электростанции наблюдают беспилотники. В случае возникновения внештатной ситуации они первыми прибудут на место и сделают фотографии. Конструкторы плавающей электростанции предполагают, что срок ее службы составит 25 лет.

Газета The New York Times 5 июня, сообщая о строительстве станции, отмечала, что местные власти планируют расширить эту электростанцию. Реализацию проекта можно рассматривать как стремление Китая усилить свои позиции на рынке возобновляемой энергии и ослабить там роль США. Полученные навыки позволят Пекину стать главным энергетическим партнером для многих государств, стремящихся уменьшить негативное влияние на климат.

По данным Ассоциации солнечной энергетики, в США наземные солнечные электростанции совокупно вырабатывают 528 Мегаватт. Также в стране работают фотогальванические установки, их совокупная мощность составляет более 2800 Мегаватт. Согласно данным ассоциации по итогам 2016 года, за предыдущие десять лет отрасль росла в среднем на 68% в год.

Преимущество плавающей станции заключается в том, что она не занимает землю, которую можно использовать для сельскохозяйственных работ. Такая станция способна выработать больше электричества, чем наземная установка: водяное охлаждение и низкая концентрация пыли обеспечивают высокую эффективность. Но затраты на строительство и эксплуатационные расходы гораздо выше, чем в случае со станциями, построенными на суше.