Китайские археологи, 23 октября 2000 года обнаружили музей музыкальных инструментов, созданных 2 000 лет назад, в эпоху династии Хань. Несмотря на почтенный возраст, почти все 150 найденных экспонатов были в хорошем состоянии.

А самые древние музыкальные инструменты, найденные на территории Китая, датируются радиоуглеродным методом 5-4 тысячелетиями до н.э. Это разного рода свистульки и костяные дудочки. При археологических раскопках были обнаружены относящиеся к этому времени шаровидные глиняные окарины, бронзовые колокола и другие музыкальные инструменты.

Китайская музыка - одна из древнейших в мире. В ее основе 5-звуковая система, но встречаются мелодические образования, построенные на 7-ступенчатых ладах. Музыкальные инструменты: цисяньцин, пипа, хуцинь, или эрху, ди, шэн, разнообразные флейты.

Ранний памятник китайской музыкальной культуры - книга песен «Шицзин». Изучением китайской музыки занимались древние китайские философы, богословы, математики. Конфуций отводил в своем учении большое место музыке, занимался собиранием народных песен, Сыма Цянь создал теорию китайских ладов, Хэ Чэнь-Тянь занимался вопросами равномерной темперации. Содержание профессиональной китайской музыки определялось придворным церемониалом и религиозным культом.

Имеются текстовые подтверждения значительного увеличения количества музыкальных инструментов в эпоху Чжоу. Упоминаются различные трещотки, скребки, струнные инструменты, флейты, язычковые губные органы. В этот период возникает традиционная классификация ба инь - классификация инструментов по восьми категориям, в зависимости от материала, из которого они изготовлены целиком или существенной частью.

Эта классификация была связана с системой ба фэн - «восемь ветров», соотносимых с направлениями в пространстве. Первое упоминание данной системы в связи с музыкальными инструментами встречается в «Го юй»: «Управление подобно музыке. Музыка подчиняется гармонии, а гармония подчиняется миру среди звуков, то-есть звуки предназначены для придания музыке гармонии, а ноты - для установления мира среди звуков».