Председатель Государственного комитета обороны Советского Союза Иосиф Виссарионович Сталин 22 августа 1941 года, подписал Постановление о ежедневной выдаче бойцам на фронте 100 грамм алкоголя. Этот день вошел в историю, как «день рождения» знаменитых «наркомовских ста грамм». Текст документа гласил «Начиная с 1 сентября 1941 года, тем, кто находится на передовой линии действующей армии, будет выдаваться 100 граммов водки, крепостью 40 градусов в день».

Снабжением армии водкой лично руководил член Политбюро ЦК ВКП(б), нарком пищевой промышленности СССР Анастас Микоян, много сделавший для того, чтобы советский солдат был обеспечен на фронте всем необходимым.

За распределением напитка обязаны были следить лично командующие фронтами. Впоследствии, с мая 1942 года по ноябрь 1943 года, порядок снабжения красноармейцев алкоголем неоднократно менялся. Круг бойцов, имеющих право на водочное довольствие, служивших в разных родах войск и на различных боевых позициях то сужался, то расширялся, а нормы выдачи «горючего» то несколько увеличивались, то уменьшались.

Во многих армиях мира в рацион питания входят стимулирующие средства, самое распространенное - алкоголь. Но нет однозначных доказательств того, что выдача алкоголя как-либо помогает воевать. Но людям, постоянно находящимся в экстремальных условиях, необходимо временное снятие эмоционального напряжения.

Для медицинских целей спирт был необходим - дезинфекция ран, использование в качестве наркоза, при отсутствии других средств. Употребление внутрь «наркомовская чарка» - была вынужденным средством эмоциональной разрядки на войне, хотя при физической нагрузке больше мешала чем помогала.

Злоупотребление алкоголем приводило к росту неадекватного поведения, рассеиванию внимания и сосредоточенности и, следовательно, сильному ухудшению боевых качеств людей, а также к увеличению числа обмороженных. Поэтому в послевоенные годы данная мера подвергалась большой критике.

С началом коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны, с 25 ноября по 31 декабря 1942 года, в пору наших первых побед под Сталинградом, Закавказский фронт выпил - 1,2 миллиона литров водки, Западный фронт - около 1 миллиона, Карельский фронт 364 тысячи, а Сталинградский фронт - 407 тысяч литров.

Через 3 месяца после Курской битвы и форсирования Днепра, ознаменовавших завершение перелома, 23 ноября 1943 года Сталин окончательно утвердил «наркомовские» нормы: 100 грамм для бойцов на передовой и 50 грамм для остальных.