После смерти короля Камбоджи Сисовата Монивонга, его внук принц Нородом Сианук в возрасте 18 лет, при одобрении вишистского правительства 23 апреля 1941 года избран королем Камбоджи и коронован в сентябре того же года. Под его руководством Камбоджа тесно сотрудничала с Китаем, и Северным Вьетнамом. Он был идеалистом сторонником справедливости и независимости.

Под его правлением страна после Второй мировой войны присоединилась к национально-освободительному движению народов Индокитая. Он активно добиваясь от правительства Франции признания Камбоджи, а также других стран Индокитая, суверенными. Кампания увенчалась успехом, и 9 ноября 1953 года, Франция признала независимость Камбоджи.

Король Нородом Сианук 2 марта 1955 года неожиданно отрекся от трона, передав его своему отцу и получив через несколько месяцев пост премьер-министра и министра иностранных дел. Убежденный в необходимости радикальных изменений в государственном управлении и экономике пошел на беспрецедентный для члена королевской семьи шаг - образовал левоцентристское политическое объединение Народное социалистическое сообщество - Сангкум.