Бойцы Красной армии, 9 декабря 1941 года освободили город Елец от гитлеровских войск. Елецкая наступательная операция осуществлялась Красной Армией в ходе Великой Отечественной войны войсками правого крыла Юго-Западного фронта в ходе контрнаступления под Москвой. Цель операции - окружить и уничтожить группировку противника в районе города Ельца, в дальнейшем нанести удар в тыл войскам 2-й немецкой танковой армии.

В результате Елецкой операции войска правого крыла Юго-Западного фронта, продвинувшись на 80-100 километров, ликвидировали елецкий выступ, окружили и уничтожили более 2 дивизий, нанесли серьезное поражение 2-й немецкой армии. Они отвлекли на себя часть сил 2-й танковой армии, оказав этим существенную помощь войскам левого крыла Западного фронта, выполнявшим главную задачу.

Характерная особенность Елецкой операции - подготовка ее в ограниченные сроки. Она осуществлялась в относительно высоких темпах, в трудных условиях зимы. Противник продолжал натиск на 13-ю армию и оборонявшуюся севернее 3-ю армию генерала Крейзера. Южнее, в направлении на Касторное, 9-й танковой и 16-й моторизованной дивизиям врага не удалось продвинуться вперед. Военный совет Юго-Западного фронта решил разгромить немецкую елецкую группировку, что улучшило бы положение и на соседнем Западном фронте.

В тылу 13-й армии в районе Тербуны из резервов фронта срочно создавалась конно-механизированная группа войск генерал-лейтенанта Костенко: 5-й кавалерийский корпус, 1-я гвардейская стрелковая дивизия, 129-я танковая и 34-я мотострелковая бригады.

Контрнаступление против 2-й полевой армии немцев началось на северном фланге 13-й армии действиями подвижной группы войск генерала Москаленко, которая оттянула часть сил вражеской группировки. С рубежа города Ефремова врага атаковали соединения 3-й армии генерала Крейзера. Главный же удар нанесли войска Костенко. Для немецкого командования появление 7 декабря этой группы войск было полной неожиданностью.

Пятый кавалерийский корпус и 1-я гвардейская стрелковая дивизия прорывались во фланг и тыл вражеской группировки в общем направлении на Елец и западнее, 34-я мотострелковая бригада была брошена на Ливны для глубокого охвата противника. В то же время 13-я армия наступала на юго-запад. Все это грозило полным окружением немецкой группировки. В боях в районе города Ельца были полностью разгромлены две пехотные дивизии противника.

Немцы потеряли на поле боя 12 тысяч убитыми и ранеными, 12 декабря кавалеристы генерала Крюченкина разгромили штаб корпуса, командир корпуса успел покинуть штаб на самолете. Окруженные войска противника пытались пробить себе путь на запад, яростно атакуя 3-ю и 32-ю кавалерийские дивизии.

Командир 134-й пехотной дивизии немцев генерал Кохенхаузен 15 декабря лично повел окруженных на прорыв. Кавалеристы устояли, генерал Кохенхаузен был убит в этой атаке, оставшиеся немцы сдались или разбежались по лесам. Начальник немецкого Генштаба сухопутных войск Гальдер по этому поводу снова грустно записал: «командование войск на участке фронта между Тулой и Курском потерпело банкротство».

С 18 декабря был воссоздан Брянский фронт в составе 61-й, 3-й и 13-й армий. Командовал фронтом генерал-полковник Черевиченко. Перегруппировав свои войска, он повел их в наступление, и к началу января Брянский фронт вышел на линию Белев - Мценск - Верховье - северо-западнее Ливен.