На тридцатом международном авиасалоне Ле-Бурже под Парижем 3 июня 1973 года произошла катастрофа советского сверхзвукового авиалайнера Ту-144. Самолет выполнял показательный полет, когда на глазах нескольких сотен тысяч зрителей внезапно перешел в пике, а через несколько секунд разрушился в воздухе и упал на жилые районы городка Гуссенвиль.

В результате катастрофы погибли 14 человек, из них 6 на борту Ту-144 и 8 на земле. Останки членов экипажа были опознаны с помощью судебно-медицинской экспертизы, после чего отправлены в Москву. Их похоронили на Новодевичьем кладбище. Это крушение стало первой в истории катастрофой сверхзвукового авиалайнера. Материалы расследования были засекречены.

Авиалайнер взлетел с полосы № 3 аэропорта Ле-Бурже после показательного полета «Конкорда» и его трюка: самолет сел на полосу, проехался по ней и резко взмыл в воздух. Ту-144 совершил ряд маневров, после чего сделал проход над полосой № 30 на малой скорости во взлетно-посадочной конфигурации, то есть с выпущенными шасси и передним крылом.

Около километра до торца полосы, находясь на высоте около 190 метров, экипаж включил форсаж двигателей и начал набор высоты, убирая при этом шасси и переднее крыло. По достижении высоты 1 200 метров самолет вышел в горизонтальный полет. Прошло совсем немного времени, как Ту-144 начал входить в пикирование и вскоре понесся к земле.

На высоте около 750 метров экипаж начал пытаться вывести лайнер из пике, выпуская при этом переднее крыло. Но через несколько секунд на высоте 280 метров и при скорости около 280 км/ч, подвергаясь значительным перегрузкам, у самолета оторвало левое крыло. Самолет совершил полубочку, после чего из-за колоссальных нагрузок рассыпался в воздухе на части на глазах четверти миллиона зрителей. Горящие обломки лайнера рухнули на расположенный внизу городок Гуссенвиль.

Катастрофа произошла в 6,5 километрах от аэропорта Ле-Бурже. Обломки Ту-144 разбросало по территории 1 000 на 500 метров, а в городке Гуссенвиль были разрушены 5 домов и еще 20 повреждены. В катастрофе погибли все 6 пилотов Ту-144, а также 8 человек на земле, включая 3 детей. Еще 25 человек на земле получили ранения.

При изучении бортовых самописцев выяснилось, что основной речевой самописец не был включен перед полетом, а опытные осциллографные регистраторы оказались уничтожены. Также был уничтожен и аварийный речевой регистратор. В итоге комиссии пришлось использовать запись французского телевидения и любительские кинофильмы и фотографии.

На основании изучения обломков был сделан вывод, что системы самолета до разрушения работали исправно и не выявлено никаких неисправностей, способных объяснить причину катастрофы. В том числе не было отказов двигателей, потери управления вследствие выхода на чрезмерные углы атаки, потери работоспособности членов экипажа. Также не было обнаружено никаких признаков диверсии, взрыва или пожара до разрушения конструкции. Таким образом, самолет разрушился из-за запредельных перегрузок при выводе его из пикирования.