Россию потрясло событие, произошедшее 17 апреля 1912 года, и вошедшее в историю страны как «Ленский расстрел». На берегах Лены, в глухой тайге, на приисках золотопромышленного товарищества была открыта стрельба по почти трехтысячной колонне митингующих рабочих.

Забастовка началась стихийно 13 марта 1912 года, причиной забастовки стало ухудшение условий труда рабочих и непригодное в пищу мясо. К середине марта число бастующих превысило шесть тысяч человек. Помимо тяжелых климатических условий и 16-часового рабочего дня с одним выходным, была установлена низкая заработная плата, которая частично выдавалась в виде талонов в приисковые лавки, где качество продуктов было крайне низкое при достаточно высоких ценах.

Кроме того, из зарплаты удерживались штрафы за множество нарушений, а также практически отсутствовала техника безопасности: на каждую тысячу человек приходилось свыше семисот травматических случаев в год. Рабочие намеревались вручить прокурору жалобу о притеснениях начальства и петицию об освобождении арестованных товарищей. Шествие было мирным, но по приказу жандармского ротмистра Трещенкова солдаты открыли огонь по рабочим.

В результате расстрела примерно 270 рабочих погибли, а более 250 получили ранения. Согласно официальной советской биографии из-за этой трагедии Владимир Ульянов принял партийное имя - Ленин. Хотя есть версия и о том, что имя Ленин было взято вождем еще за 12 лет до этих событий.

Сталин в большевистской газете «Звезда» от 19 апреля 1912 года писал: «Все имеет конец - настал конец и терпению страны. Ленские выстрелы разбили лед молчания, и тронулась река народного движения. Тронулась! Все, что было злого и пагубного в современном режиме, все, чем болела многострадальная Россия, - все это собралось в одном факте, в событиях на Лене».

Расстрел мирного шествия рабочих вызвал стачки и митинги во многих городах страны, в которых приняли участие около 300 тысяч человек, и способствовал росту революционного движения в России.