В столице испанского автономного сообщества Каталония 21 декабря 2018 года состоялись многочисленные акции протеста из-за заседания Совета министров Испании с участием премьера Педро Санчеса, которое под конец года было решено провести в Барселоне. Сторонники независимости региона перекрыли дороги и построили баррикады.

Организаторами многих акций стали так называемые комитеты в защиту республики. Такие «комитеты» появились в автономии в 2017 году с изначальной целью содействовать проведению референдума о выходе из состава Испании, который Мадрид считает незаконным. После этого они поставили перед собой новую задачу: бороться за провозглашение каталонской республики.

Именно участники комитетов в защиту республики вызывали наибольшую обеспокоенность у полицейских, которые обеспечивали безопасность в течение дня. Сторонниками этого движения чаще всего являются радикально настроенные молодые люди, которые устраивают беспорядки и крайне агрессивно ведут себя по отношению к представителям правоохранительных органов.

Основные акции протеста прошли в Барселоне, где заседало правительство Испании. В центре города участники митингов выкрикивали лозунги против кабмина и призывали к освобождению из-под стражи каталонских политиков, проходящих по делу, связанному с сепаратистским процессом. У собравшихся можно было увидеть эстеладу - неофициальный флаг каталонских сепаратистов. Сотни сторонников независимости блокировали движение на дорогах. Протестующие попытались прорваться ко дворцу Льотха-де-Мар, где проходило заседание.

В течение дня между сотрудниками полиции автономии и протестующими начинались стычки. Сторонники «комитетов» бросали в полицейских камни, банки и прочие предметы. В результате охранники правопорядка были вынуждены неоднократно применять силу. Чаще всего агрессию в отношении полицейских проявляли молодые люди в капюшонах и масках.

По последним данным, в ходе протестов пострадали 77 человек, среди которых 35 - сотрудники местной полиции. Также в числе раненых оказался корреспондент испанского телеканала, на которого радикалы напали во время прямого эфира, ударив его в лицо. Всего в течение дня были задержаны не менее 13 человек - за нарушение общественного порядка и нападение на представителей правоохранительных органов.

Вечером в каталонской столице прошла еще одна масштабная демонстрация с требованием независимости. В ней приняли участие около 40 тысяч человек. По предварительной информации, новых беспорядков зафиксировано не было. В генеральном консульстве РФ в Барселоне сообщили, что граждане России не обращались за помощью в представительство в ходе акций.

Еженедельные заседания Совета министров Испании проходят во дворце Монклоа в Мадриде. То, что решение провести встречу кабмина в Барселоне вызовет недовольство региональных сепаратистов, было очевидно. Как только появились первые сведения о заседании в каталонской столице, всевозможные движения автономии пообещали провести многочисленные протесты. Учитывая существование агрессивно настроенных «комитетов в защиту республики», было понятно, что без беспорядков эти митинги не пройдут.

Кроме того, на 21 декабря приходится первая годовщина внеочередных парламентских выборов в Каталонии. Решение о проведении данного волеизъявления год назад было принято центральным правительством, которое из-за регионального кризиса временно ограничивало самоуправление автономии.

В преддверии заседания кабмина премьер Испании во второй раз провел встречу с лидером автономии Кимом Торрой. По ее итогам правительства страны и региона распространили заявление, в котором пообещали попытаться найти решение для проблемы Каталонии и не прекращать диалог. Испанская оппозиция уже раскритиковала Санчеса за его встречу с Торрой.