Российский космический аппарат «Коронас-Фотон», предназначенный для фундаментальных исследований Солнца и солнечно-земных связей, был запущен 30 января 2009 года с космодрома Плесецк. Космический аппарат был разработан по заказу Роскосмоса и РАН в рамках российской космической программы КОРОНАС, рассчитанной на запуск на околоземную орбиту трех солнечно-ориентированных космических аппаратов.

«Коронас-Фотон» является третьим спутником серии, предыдущие аппараты «КОРОНАС-И» и «КОРОНАС-Ф» к моменту его запуска были выведены из эксплуатации. Разработчиком космического комплекса выступает ФГУП «НПП ВНИИЭМ», разработчиком бортовых систем космического аппарата выступает ФГУП «НИИЭМ», головной организацией по комплексу научной аппаратуры «ФОТОН» - Институт астрофизики МИФИ.

Космический аппарат был выведен на околоземную орбиту ракетой-носителем «Циклон-3» с космодрома Плесецк 30 января 2009 года в 16 часов 30 минут. Менее чем через год, 1 декабря 2009 года, вся научная аппаратура на спутнике была выключена из-за неполадок с электропитанием. Причиной поломки спутника стали ошибки при расчетах системы электропитания. Лаборатория рентгеновской астрономии Солнца 18 апреля 2010 года констатировала «окончательную смерть» спутника «с большой долей вероятности».

Общая продолжительность целевой работы спутника составила 278 дней: с 26 февраля 2009 года - день включения научной аппаратуры, до 30 ноября 2009 года - день последнего получения научной информации.

Целями проекта являются: исследование процессов накопления и ее трансформации в энергию ускоренных частиц во время, изучение механизмов ускорения, распространения и взаимодействия энергичных частиц в Солнце, исследование корреляции солнечной активности с физико-химическими процессами в верхней атмосфере.

Впервые систематически исследовано гамма-излучение солнечных вспышек вплоть до энергий 2 000 Электронвольт, осуществлена регистрация нейтронов аппаратурой с большой эффективной площадью. Измерение линейной поляризации излучения открывает новый канал получения информации о механизмах ускорения и переноса электронов в области вспышки.

Впервые в солнечных исследованиях были применены новые типы сцинтилляторов, позволяющих повысить быстродействие аппаратуры до долей микросекунды и увеличить достоверность получаемых данных. Данные об ультрафиолетовом излучении всего диска будут иметь абсолютную точность не хуже 10%, что особенно важно для моделирования процессов в верхней атмосфере. ИАФ МИФИ является головной организацией по комплексу научного оборудования эксперимента Коронас-Фотон.

На всем протяжении активного функционирования аппарата все научные приборы, входящие в комплекс научной аппаратуры оставались работоспособны. За время полета было собрано порядка 380 Гигабайт научной информации, которая продолжает обрабатываться и в настоящее время. Из-за того, что время активного функционирования аппарата пришлось на период спокойного Солнца, аппаратом не было зафиксировано крупных энергичных вспышек, поэтому часть научной аппаратуры так и не была использована в полной мере.

В то же время целый ряд приборов показал уникальные результаты. В частности, прибор Сфинкс зафиксировал микровспышки в УФ-диапазоне, которые до сих пор не удавалось зафиксировать на других космических аппаратах. С помощью телескопов «ТЕСИС» были изучены короткоживущие активные структуры на поверхности Солнца. Прибором Электрон-М-Песка были составлены подробные карты поясов заряженных частиц на орбите Земли.

Прибором Конус-РФ зафиксированы несколько гамма-всплесков и репитеров. Успешно проведены измерения вспышек в мягком рентгеновском диапазоне прибором Пингвин-М, а в ультрафиолетовом - прибором ФОКА. В частности прибором ФОКА проведены измерения солнечного ультрафиолета через атмосферу Земли, что позволяет провести анализ состава и особенностей верхней атмосферы Земли. Ценная информация получена на индийском приборе RT-2 и украинском приборе СТЭП-Ф.

На протяжении полета с оперативностью в 15 минут с момента сброса данных с борта аппарата информация с приборов ФОКА и Пингвин-М передавалась в Росгидромет, ежедневно туда направлялись изображения диска Солнца прибором ТЕСИС. Эта информация использовалась до запуска аппарата «Метеор» для прогнозирования магнитных бурь на Земле.