Средний танк Т-34-85, ставший последней модификацией танка Т-34, был принят на вооружение Красной Армии Постановлением от 23 января 1944 года. Войсковое обозначение -85 указывает на основное орудие танка калибра 85 миллиметров. Машина спроектирована на базе серийного танка Т-34 образца 1942 года. Установка 85-миллиметровой пушки и конструктивные доработки значительно повысили боевую эффективность танка Т-34-85 по сравнению с Т-34-76.

Новая башня увеличенного объема с усиленной броневой защитой конструктивно аналогична башне опытного танка Т-43. Была повышена общая защищенность экипажа, улучшены условия функционального взаимодействия членов экипажа. Также были улучшены показатели быстроходности, маневренности и проходимости танка.

Весной-летом 1944 года прошли испытания стабилизатора танковой пушки в вертикальной плоскости. Этот стабилизатор разработан специальным конструкторским бюро Наркомата судостроения под руководством Арташеса Атовмьяна по теме «Таран». С 1944 года Т-34-85 являлся основным танком Красной Армии в Великой Отечественной войне.

При незначительно возросшей, благодаря башне, общей бронезащите, по сравнению с танком Т-34-76, но недостаточной, в сравнении с тяжелыми танками противника, танк Т-34-85 практически не утратил прежней подвижности и маневренности - главного преимущества среднего танка в поединках с танками «Тигр» и «Пантера».

Как боевая машина танк Т-34-85 явился классическим примером сочетания конструктивно-технологических решений, в своей совокупности обеспечивших наилучшее соответствие тактико-техническим требованиям, предъявляемым к «крейсерскому» танку в «Переломный период» Второй мировой войны.

Т-34-85 производился в СССР с января 1944 года по 1950 год - до начала массового производства Т-54. По лицензии СССР 3 185 танков этого типа произведено в Чехословакии в 1952-1958 годах и 1 980 танков - в Польше в 1953-1955 годах.

Всего танков Т-34-85, с учетом произведенных в Чехословакии и Польше, выпущено почти 30,5 тысяч, а с учетом ранее выпущенных Т-34-76 общий выпуск составил чуть более 65,8 тысяч. Это позволяет утверждать, что танк Т-34 является самым массовым танком в мире.

После войны Т-34-85 составил основу танковых войск Советской армии вплоть до середины 1950-х годов, до массового поступления в танковые войска Советской Армии новейших средних танков Т-54. Официально Т-34-85 снят с вооружения Вооруженных Сил России в 1993 году.

После войны Т-34-85 в значительных количествах поставлялись в государства Европы и Азии, где использовались в вооруженных конфликтах, включая Корейскую и Шестидневную войны и ряд других. По состоянию на 2010 год, Т-34-85 состоял на вооружении ряда стран.