Между руководством СССР и президентом США, 30 августа 1963 года была создана «Горячая линия» прямой связи, призванная предотвратить возможные военные конфликты, а также служить каналом обмена мнениями при чрезвычайных ситуациях. Кроме того, установлен круглосуточный радиотелеграфный канал Москва-Вашингтон, который использовали для технической координации.

Во время Карибского кризиса американцам понадобилось целых 12 часов на дешифровку послания Хрущева Кеннеди из 3 000 слов. В связи с этим 20 июня 1963 года в Женеве был подписан меморандум о взаимопонимании, предусматривающий создание прямой линии связи между руководителями сверхдержав.

Вопреки распространенному названию, «прямая телефонная» линия связи не является ни «прямой», так как проходила через третьи страны по маршруту Вашингтон-Лондон-Копенгаген-Стокгольм-Хельсинки-Москва, ни «телефонной» - обмен сообщениями происходит только в текстовом виде, а не посредством голоса.

Первоначально сообщения передавались с помощью телетайпа. Впоследствии, в начале 1970-х годов, уже при Леониде Брежневе, телетайпные машинки были заменены на настоящий телефон. Но и тогда главы государств не могли говорить по телефону: с самого начала стороны договорились, что обмен по «горячей линии» будет только в письменной форме, что уменьшит риск неверного перевода и даст время для осмысления информации.

С появлением спутников связи началась модернизация «горячей линии», и в 1978 году она стала каналом космической связи. Нововведением 1986 года стало начало использования факсимильной связи. Этот вид связи является основным и сейчас: он позволяет руководителям обеих стран быстро обмениваться большим объемом информации, в том числе и графической - в виде оперативных карт, диаграмм и таблиц. Для контроля исправности этой линии по ней постоянно, круглые сутки, зачитываются произведения литературных классиков.