Мятеж против республиканского правительства начался 16 июля 1936 года в Испанском Марокко. Достаточно быстро под контроль мятежников перешли и другие испанские колонии: Канарские острова, Испанская Сахара, Испанская Гвинея. Сигналом к общегосударственному мятежу стала фраза произнесенная в эфире радиостанции Сеуты: «Над всей Испанией безоблачное небо».

Гражданская война в Испании разгорелась между Второй Испанской Республикой в лице правительства испанского Народного фронта - республиканцы, лоялисты, и оппозиционной ей испанской военно-националистической диктатурой под предводительством генерала Франсиско Франко, поддержанного фашистской Италией, нацистской Германией и Португалией.

Итогом гражданской войны было ликвидация Испанской республики и свержение республиканского правительства, пользовавшегося поддержкой СССР, Мексики и Франции.

Гражданская война в Испании вызвала колоссальный отклик во всем мире. За событиями войны пристально наблюдали как и высокопоставленные политики, так и простые люди. Если левая общественность рассматривала испанскую войну как противоборство испанского народа с фашизмом и реакцией, то сторонниками правых идей конфликт в Испании трактовался как борьба созидающих, национально ориентированных сил страны с разрушителями-коммунистами, направляемыми сталинским СССР и Коминтерном.

Многие сочувствовавшие республиканцам или националистам иностранцы собирали для них денежные средства, иную помощь или непосредственно участвовали на той или иной стороне в военных действиях.

СССР оказывал активную военную и экономическую помощь республиканской армии, многие новейшие образцы советского вооружения прошли боевое крещение именно в ходе гражданской войны в Испании. Помимо этого в Испании сражались советские добровольцы. В целом вмешательство фашистских государств значительно превышало помощь СССР, практически пятикратно - это было гораздо больше, чем мог себе позволить СССР.