Третья индо-пакистанская война началась 3 декабря 1971 года. Ее причиной стало вмешательство Индии в гражданскую войну, шедшую в Восточном Пакистане. В результате боевых действий Пакистан потерпел сокрушительное поражение, а Восточный Пакистан, известный сегодня как Бангладеш, обрел независимость.

Во второй половине дня 3 декабря 1971 года военно-воздушные силы Пакистана подвергли внезапной бомбардировке ряд индийских авиабаз. Эта операция, носившая кодовое название «Чингисхан», была спланирована под влиянием Израильского авиаудара в первый день Шестидневной войны 1967 года, в результате которого ВВС арабских стран были практически выведены из строя.

Однако Пакистану не удалось повторить израильский успех, ущерб от налетов был минимальным. После полуночи Индира Ганди выступила с радиообращением к нации, в котором сообщила о начале войны. Почти одновременно индийская авиация приступила к нанесению ответных ударов по авиабазам на территории Пакистана. В Индии 4 декабря было объявлено чрезвычайное положение и началась мобилизация.

Военные силы Пакистана в Бангладеш находились в безнадежном положении. Дислоцированные здесь три дивизии были рассредоточены для ведения боевых действий против партизан, почти не имели авиационной поддержки и не могли остановить наступление трех индийских корпусов. Сознавая это обстоятельство, пакистанское командование попыталось навязать Индии войну на два фронта и развернуло наступательные действия на западе.

Однако и на западном фронте превосходство оказалось на стороне индийской армии. В сражении при Лонгевале 5-6 декабря одна-единственная рота 23-го батальона Пенджабского полка успешно сдержала наступление усиленной 51-й пехотной бригады Пакистана.

Значительную роль в этом сражении сыграла индийская истребительно-бомбардировочная авиация, уничтожившая большое количество техники противника на подступах к Лонгевале. В целом индийская армия не только отразила пакистанские удары, но и сама перешла в наступление, захватив на раннем этапе войны некоторые пограничные территории.

На восточном фронте индийские силы совместно с подразделениями «мукти бахини» стремительно обошли основные оборонительные узлы противника. Решающим фактором здесь оказалась высокая мобильность в трудной местности. Хорошо себя зарекомендовали плавающие танки ПТ-76 и транспортные вертолеты Ми-4 советского производства.

Уже к концу второй недели войны армия Индии подошла к Дакке. Не видя смысла в дальнейшем сопротивлении, 16 декабря командующий пакистанскими войсками в Бангладеш генерал Ниязи подписал акт о капитуляции своей группировки. Индия объявила о прекращении огня 17 декабря. На этом война завершилась.