Первый съезд народных депутатов РСФСР открылся 16 мая 1990 года в Большом Кремлевском дворце в Москве. Съезд избрал Бориса Николаевича Ельцина председателем Верховного Совета РСФСР, принял Декларацию о государственном суверенитете РСФСР и избрал заместителя председателя Совета Министров СССР И. С. Силаева председателем Совета Министров РСФСР.

После начала работы Съезда народных депутатов Верховный Совет РСФСР сложил свои полномочия как высший орган власти и в дальнейшем стал органом Съезда народных депутатов - постоянно действующим законодательным, распорядительным и контрольным органом государственной власти.

Указом президента России Бориса Ельцина № 1400 «О поэтапной конституционной реформе в Российской Федерации» от 21 сентября 1993 года деятельность Съезда народных депутатов России, Верховного Совета России и полномочия народных депутатов России были прекращены.

Созванный 23 сентября 1993 года Съезд утвердил постановления Верховного Совета о прекращении президентских полномочий Ельцина и переходе их, согласно Конституции, к вице-президенту Руцкому, а действия Ельцина были квалифицированы как попытка государственного переворота. После двухнедельного противостояния в центре Москвы 4 октября 1993 года Съезд и Верховный Совет были разогнаны войсками с применением оружия и бронетехники.

Съезд народных депутатов Российской Федерации был окончательно упразднен в связи с принятием 12 декабря 1993 года новой Конституции Российской Федерации, которая также упразднила Верховный Совет Российской Федерации, заменив эти органы Федеральным собранием Российской Федерации.