В этот день отмечают свой праздник Правительство Тибета в изгнании, а также организации и люди, которые поддерживают независимость Тибета от Китая. Участниками движения за независимость эта дата отмечается как день национального траура в Тибете. Празднование памятной даты не проходит без волнений, которые повторяются регулярно.

Тибет является регионом в Центральной Азии, который населен преимущественно тибетцами. Она включает в себя религиозную, культурную и интеллектуальную общность, отличительные черты которой - тибетский буддизм и тибетский язык. С XIV века роль правителя Тибета играл Далай-лама, который являлся духовным и политическим лидером тибетского народа.

В начале 1950-х годов Китайская Народная Республика начала оккупацию Тибета. Правительство Китая предприняло ряд мер по секуляризации тибетского общества и инициировало проведение социалистических преобразований. В результате растущей недовольства тибетского народа политикой правительства КНР, в стране началось народное восстание.

С 10 марта 1959 года началось восстание тибетцев против власти Китая. В его создании принимали участие тибетские беженцы из областей Кам и Амдо, торговцы, крестьяне и монахи, недовольные политикой Коммунистической партии Китая. Восстание породило слухи о том, что китайские власти планируют осуществить похищение Далай-ламы XIV. Возглавляемые ими повстанцы собирались в скором времени присоединиться к тибетским партизанам, которые к тому времени контролировали обширные территории в южном и центральном Тибете.

Участниками восстания была избрана Национальная ассамблея, в которую вошли около 300 человек, и они распределили свои силы по стратегическим точкам в Лхасе, где атаковали китайских военных и органы управления городом. Утром 20 марта китайская армия начала обстрел дворца Норбулинка, а к 30 марта Лхаса была полностью под контролем китайцев. В последствии, была проведена масштабная военная операция против повстанцев в других районах Тибета, однако партизанская война там продолжалась еще более 20 лет.

Попытки тибетского восстания были жестоко подавлены китайскими властями. Далай-лама вынужден был отправиться в изгнание в Индию, где он основал Центральную тибетскую администрацию, которая стала выполнять функции правительства в изгнании.

В этот день, как правило, отмечают группы, поддерживающие независимость Тибета, например, «Студенты за свободный Тибет». По традиции, именно в этот день Далай-лама произносит официальное обращение. В это же время в Тибете проходят политические демонстрации и акции протеста.