Смоленское сражение, также известное как Смоленская стратегическая оборонительная операция, завершилось 10 сентября 1941 года. Операция включала в себя комплекс как оборонительных, так и наступательных действий советских войск против немецкой группы армий «Центр» и части сил группы армий «Север» на главном Московском направлении.

В новом наступлении на московском направлении немецкое командование рассчитывало добиться окончательного успеха. Общий замысел предусматривал рассечение фронта советской обороны на три части, окружение и ликвидацию полоцко-невельской, смоленской и могилевской группировок Западного фронта и создание тем самым благоприятных условий для беспрепятственного наступления на Москву.

Решение немецкого командования незамедлительно начать новое наступление на Московском направлении одними подвижными соединениями, не дожидаясь подхода пехотных дивизий, стало неприятной неожиданностью для советского командования.

Смоленское сражение началось 10 июля 1941 года наступлением подвижных соединений четвертой армии вермахта двумя клиньями на Витебск и Могилев. Одновременно с этим вторая танковая группа Гудериана двумя клиньями форсировала Днепр севернее и южнее Могилева. Менее чем за неделю немецким войскам удалось выйти к Смоленску. При этом в обширном районе западнее, севернее и восточнее Смоленска попали в оперативное окружение крупные силы Западного фронта Красной армии.

Бои за Смоленск отличались чрезвычайной ожесточенностью. В боях за город гитлеровцы использовали огнеметные танки. Эта техника из своих дул извергала огромные полосы пламени, доходившие до 60 метров в длину. Кроме того, над головами советских солдат непрерывно летала немецкая авиация.

Особенно жестокие бои велись за городское кладбище, а также за любое из каменных зданий. Очень часто они перерастали в рукопашные схватки. Накал боев был до такой степени высок, что немцы не успевали выносить с поля боя убитых и раненых. Из трех советских дивизий, которые принимали участие в обороне Смоленска, в каждой осталось не более чем по 250-300 солдат, а продовольствие и боеприпасы были и вовсе исчерпаны.

Смоленское сражение дало командирам Красной Армии необходимый военный опыт, без которого невозможно было бы воевать против столь организованного и сильного врага. Это противостояние, длившееся два месяца, послужило главной причиной срыва гитлеровского плана блицкрига против Советского Союза. Значение Смоленского сражения трудно переоценить.

Благодаря нечеловеческим усилиям и героическим действиям, а также ценой огромных потерь, Красная Армия сумела остановить противника и перейти к обороне подступов к Москве. Советские части приняли на себя основной удар немецкой танковой группы, которую хотели применить для захвата второго по значимости города СССР - Ленинграда.