В столице Франции, городе Париже, 30 сентября 1906 года впервые прошли международные состязания пилотов аэростатов. На родине воздухоплавания состоялись соревнования на Кубок, организованный американским газетным магнатом Джеймсом Гордоном Беннетом. В них приняло участие 16 аэростатов, а победителем стал американец Фрэнк Лам.

Воздушные гонки вызвали огромный интерес у публики. Около 250 тысяч зрителей наблюдали за стартом аэростатов. Соревнования было решено сделать ежегодными. История воздухоплавания берет начало в 18 веке, братья Монгольфье сумели поднять в воздух тепловой аэростат - наполненный горячим воздухом шар.

Главные правила Кубка не менялись с начала 20 века. Победителем становится пилот, преодолевший по воздуху наибольшее расстояние от точки старта. Страна, за которую выступает обладатель переходящего Кубка, становится организатором соревнований на следующий год.

Каждый раз пилоты ставили все новые и новые рекорды. Так, в 1908 году швейцарский аэростат продержался в воздухе 73 часа. Это достижение не было побито вплоть до 1995 года. Розыгрыш Кубка прервался на время Первой мировой войны, но затем снова стал проводиться. А в 1939 году менее чем за месяц до запланированного старта началась Вторая мировая война, приостановившая спортивное воздухоплавание на 45 лет.

Обновленный Кубок Гордона Беннета был проведен лишь в 1983 году, в честь 200-летия со дня первого полета человека на аэростате братьев Монгольфье. Право принять возрожденные соревнования было дано Франции, и с тех пор они не прерывались ни разу.

В СССР развитию воздухоплавания придавалось большое значение. Расцвет этого вида спорта в стране пришелся на 30-40 годы 20 века. Сотни газовых аэростатов и дирижаблей поднялись в небо. Несмотря на то, что в международных соревнованиях отечественные аэронавты не участвовали, в 1950 году половина сетки мировых воздухоплавательных рекордов была заполнена русскими фамилиями.