Происшествие, получившее название норвежского ракетного инцидента, произошло 25 января 1995 года, когда норвежско-американской командой ученых с ракетного полигона Аннейа, расположенного на одноименном острове у северо-восточного побережья Норвегии, была запущена четырехступенчатая исследовательская ракета Black Brant XII.

Ракета несла научное оборудование для изучения полярного сияния над Шпицбергеном и шла по высокой траектории, достигнув в апогее высоты 1 500 километров. Запуск ракеты был обнаружен российской системой предупреждения о ракетном нападении - СПРН. Во время взлета она была похожа на ракету «Трайдент», состоявшую на вооружении подводного флота США.

Из опасения, что это начало внезапной ядерной атаки, ракетные силы России были приведены в повышенную боевую готовность. Президенту Ельцину был принесен ядерный чемоданчик, с помощью которого можно было нанести ответный ядерный удар по США.

МИД Норвегии дважды сообщало российской стороне о намерении произвести научный эксперимент с помощью высотной ракеты. В предупреждении сообщались место запуска и области падения ступеней ракеты, но не были указаны точная дата и время, поскольку они зависели от погодных условий. Это было обычной практикой того времени. На российской стороне информация о готовящемся ракетном запуске по неизвестной причине не была доведена до сведения персонала системы предупреждения о ракетном нападении.

Сразу после запуска ракета была обнаружена российскими радарами. Траектория полета и отделение отработанных ступеней ракеты не соответствовало работе исследовательской ракеты и было расценено российской стороной как реальная ядерная угроза.

Действуя по уставу, персонал СПРН использовал систему оповещения «Крокус», уведомляющую Генеральный штаб о наличии ракетной угрозы. Там, в свою очередь, сочли угрозу достаточно серьезной для активации автоматизированной системы управления стратегическими ракетными войсками «Казбек». Управляющими терминалами этой системы являются «ядерные чемоданчики», один из которых постоянно находится при президенте России.

Два аналогичных терминала были использованы Министром обороны Павлом Грачевым и начальником Генерального штаба Михаилом Колесниковым. Между пользователями терминалов была установлена телефонная конференц-связь. Президент Борис Ельцин впервые за время пребывания в должности активировал ядерные коды, а все российские ракетные войска стратегического назначения были приведены в полную боевую готовность. Несмотря на требования военного командования, Ельцин не отдал приказ на нанесение ответно-встречного ракетного удара.

В течение нескольких минут персонал СПРН установил, что ракета удаляется от российской территории и не представляет угрозы. Она приземлилась близ Шпицбергена через 24 минуты после запуска. Официальные лица России оценили инцидент как весьма серьезный, а его результат трактовали как демонстрацию отличной работы СПРН, которая своевременно обнаружила как факт ракетного запуска, так и отсутствие реальной угрозы.

Ряд экспертов по международной безопасности считают норвежский ракетный инцидент наиболее опасным со времен Карибского кризиса.