Мишель де Нотрдам, известный под псевдонимом Нострадамус, 1 марта 1555 года опубликовал свои первые предсказания в книге под названием «Пророчества Мишеля Нострадамуса». Предсказания были написаны в форме рифмованных катренов - четверостиший, которые группировались в центурии. Помимо этого все свои предсказания Нострадамус тщательно зашифровывал: катрены были написаны на смеси 4-х языков.

Перу Нострадамуса принадлежат ежегодные альманахи, издававшиеся с 1550 года до самой смерти. Каждый из альманахов содержал один общий катрен на год, 12 катренов по месяцам года, и обширную прозаическую часть с предсказаниями.

Именно альманахи принесли Нострадамусу славу при жизни. Однако не все их тексты дошли до наших дней. В настоящее время выборка 141 катрена из альманахов 1555-1567 годов часто публикуется в качестве самостоятельного произведения.

Первое издание «Пророчеств магистра Мишеля Нострадамуса», называемых «Центуриями», вышло в Лионе в 1555 году. Оно содержало «Письмо к сыну Сезару» и 353 пророческих катрена. Письмо Сезару излагает оккультную философию пророчеств и дает несколько глобальных предсказаний: «мир приближается к анарагонической революции, к нам близится смертоносный меч мора и войны более ужасных, чем бывали на протяжении трех человеческих жизней».

Второе издание содержало, кроме того, 288 новых катренов и предостережение критикам. Самое раннее из сохранившихся полных изданий «Пророчеств» датировано 1568 годом, то есть уже после смерти Нострадамуса. Оно содержит письмо Сезару, 942 катрена и письмо королю Генриху, целиком пророческое по содержанию.

Неясно, видел ли это письмо номинальный адресат - король Генрих, погибший на турнире в 1559 году. Известно только, что катрены из последних центурий цитировались при жизни Нострадамуса. Возможно, существовало неизвестное нам издание, предшествующее 1568 году.

«Дополнительные катрены», приведенные Шавиньи в «Первом лике французского Януса» под названием фрагментов 11 и 12 центурий, скорее всего относятся к одному из утерянных альманахов Нострадамуса. Происхождение шести новых катренов 8 центурии в издании Роффе сомнительно, а сиксены Винсента Сева считают фальсификацией.

На протяжении столетий толкователи видят в пророчествах Нострадамуса нечто весьма удивительное, выходящее за рамки простой случайности. Однако проходит время, и новые поколения обнаруживают новое понимание ранее разъясненных фраз.