Совет министров СССР, 28 августа 1974 года утвердил положение о паспортной системе. Документ впервые за всю историю Российской империи и СССР обязал всех граждан страны, достигших 16-летнего возраста, иметь паспорт. Они не были ограничены по сроку действия. По достижении возраста 25 и 45 лет в паспорт вклеивалась новая фотография.

Обложка паспорта стала темно-красного цвета с надписью «СССР», выполненной золотыми буквами, в верхней части, золотым гербом СССР в центре и надписью «ПАСПОРТ» золотыми буквами в нижней части. В паспортах от руки записывались фамилия, имя и отчество гражданина, дата и место его рождения, национальность на русском языке и на языке соответствующей союзной республики или автономной республики. Проставлялись штампы о семейном положении, прописке, выписке и воинской обязанности.

Иногда в паспорта также ставились специальные отметки, например, группа крови и резус-фактор, до 1990 года вносились сведения о наличии судимости, информация об отсутствии права нахождения ближе 101 километра от режимных городов, информация о предыдущем гражданстве лица. Кроме внутренних общегражданских паспортов, в СССР для удостоверения личности гражданина, использовались также военные билеты и удостоверения личности офицера, военнослужащие паспортов не имели.

При выезде за границу использовались: общегражданский заграничный паспорт коричневого цвета, служебный паспорт синего цвета, дипломатический паспорт зеленого цвета, паспорт моряка. Транслитерация имени и фамилии с кириллицы на латинскую графику в заграничных паспортах производилась в соответствии с нормами французского языка. По возвращении в СССР данные паспорта необходимо было сдать в выдавшие их учреждения.

Относительно сроков получения новых паспортов в постановлении от 28 августа 1974 года указано так: «Выдачу паспортов нового образца провести с 1 января 1976 года по 31 декабря 1981 года Гражданам, проживающим в сельской местности, которым ранее паспорта не выдавались, при выезде в другую местность на продолжительный срок выдаются паспорта, а при выезде на срок до полутора месяцев, а также в санатории, дома отдыха, на совещания, в командировки или при временном привлечении их на посевные, уборочные и другие работы выдаются исполнительными комитетами сельских, поселковых Советов депутатов трудящихся справки, удостоверяющие их личность и цель выезда. Форма справки устанавливается Министерством внутренних дел СССР».