Город Бразилиа 21 апреля 1960 года стал новой столицей Федеративной Республики Бразилии, третьей по счёту столицей страны после Салвадора и Рио-де-Жанейро. Переезд органов власти и администрации в новую столицу привёл к тому, что город Бразилиа стал центром сосредоточения исполнительной, законодательной и судебной власти. Он так же является не только столицей государства, но и Федерального округа, расположенного в самом сердце огромной страны.

Идея перенесения столицы с побережья во внутренние районы страны возникла еще в конце XVIII века, но только президент Жуселину Кубичек в 1956 году приступил к ее реализации. Основным аргументом в пользу перенесения столицы из Рио-де-Жанейро вначале выдвигался фактор опасности захвата его иностранными войсками, а в XX веке - дать толчок освоению и развитию внутренних районов страны.

План города был разработан в 1957 году архитектором Лусио Коста, он представляет собой силуэт самолета. В его фюзеляже располагаются государственные учреждения, административные здания и другие общественные сооружения, а в крыльях - жилые кварталы. Полная застройка города была в основном закончена к 2000 году.

В Бразилиа не предусмотрено строительство каких-либо крупных промышленных предприятий. К основной части города примыкают лесной массив и комплекс спортивных сооружений. В северной части разбит ботанический сад, а в южной - зоопарк.

На берегах искусственного озера построены здания посольств иностранных государств, частные особняки, сооружения для водного и некоторых других видов спорта, дворец Алворадо - резиденция президента страны. Чуть поодаль расположены зоны индивидуальных застроек. В 1986 году ЮНЕСКО внесла город в список «Всемирного наследия».

Хотя Бразилиа очень гордится тем, что построена строго по плану, проект не учел строителей столицы. Предполагалось, что после торжественного открытия столицы строители разъедутся по домам. Однако они предпочли остаться в Бразилиа, но не могли позволить себе жить в дорогих квартирах, которые сами построили. Поэтому пришлось обосноваться вокруг зеленой зоны Бразилиа. Вскоре выросло несколько городов, больших по размеру, чем Бразилиа.

Сегодня только 400 тысяч человек живет в городе, который был запланирован, многие квартиры пустуют, а почти 2 миллиона жителей обосновалось в городах-спутниках, не входивших в первоначальный план. Несмотря на то, что в городе планировалось создать равные условия для всех, из-за разницы в доходах население разделилось и поселилось в разных городах.

Не поддающийся контролю быстрый рост населения и классовые барьеры вызывают преступность, по некоторым данным, в Бразилиа совершается до двух убийств в день, и другие социально-экономические проблемы, присущие любому городу. Молодая столица Бразилии переживает «болезнь роста».