Комиссия по вымершим животным Китая, 13 декабря 2006 года официально объявила речных дельфинов исчезнувшим видом. Китайский речной дельфин является водным млекопитающим подотряда зубатых китов. Этот вид животных был открыт в 1918 году в пресноводном озере Дунтин, в провинции Хунань.

Это китообразное белого цвета со спинным плавником, похожим на флажок, из-за чего местные жители называли его «байцзи». Научное название рода Leipo означает «забытый», видовое vexillifer - «несущий флаг». Китайский речной дельфин относится к одним из самых редких млекопитающих на Земле. С 1996 года его статус в Международной Красной книге - «вид в критическом состоянии». До 1900 года его численность оценивалась в 3 000 - 5 000 особей, в 1980 году - в 400; в 1990 году - в 200. В конце 2006 года китайские речные дельфины официально были объявлены исчезнувшим видом.

По данным палеонтологических раскопок речные дельфины мигрировали в Янцзы из Тихого океана порядка 20 000 лет назад. Первое их упоминание относится ко временам династии Хань. Традиционно дельфины защищались обычаем, поскольку древние китайцы считали их речными божествами, природных врагов они не имеют.

Современное антропогенное давление, в том числе случайный и браконьерский вылов, гибель от столкновений с речными судами, строительство ГЭС, мешающее сезонной миграции, нанесли численности дельфинов сильный ущерб.

Другими факторами уменьшения численности стало сильное химическое и шумовое загрязнение Янцзы, постройка дамб и плотин, препятствующих миграции, осушение земель, дноуглубительные работы и сокращение кормовой базы. Наибольший удар по популяции речных дельфинов нанесла постройка плотины Санься, изменившей гидрологический режим Янцзы.

Официальная защита речного дельфина КНР началась с 1975 года. В 1979 году он объявлен вымирающим видом и национальным достоянием, с 1983 года охота на него была запрещена. Попытки добиться содержания и размножения дельфинов в неволе не увенчались успехом.

Единственный экземпляр, самец по кличке Qiqi, выловленный в озере Дунтинху в 1980 году, прожил в неволе до 14 июля 2004 года. Два других дельфина, пойманные в 1996 и 1998 годах и помещенные в условия, близкие к естественным, прожили всего 1 год и 1 месяц соответственно.