Туманность Кошачий Глаз была обнаружена Уильямом Гершелем 15 февраля 1786 года. Она стала первой планетарной туманностью, у которой был изучен спектр. Планетарная туманность Кошачий Глаз, или NGC 6543, расположена в созвездии Дракона, одна из самых сложных по структуре туманностей. На снимках, сделанных с высоким разрешением телескопом Хаббл, видно множество сплетений, выбросов и ярких дугообразных элементов.

Туманность Кошачий Глаз хорошо изучена. Она относительно яркая, кроме того, имеет высокую поверхностную яркость. Ее высокое склонение означает, что она легко доступна для наблюдений из северного полушария, где исторически располагается большинство телескопов. Туманность находится почти по направлению на северный полюс эклиптики.

Размер внутренней яркой области составляет 20 секунд в диаметре, однако у туманности имеется обширное гало, которое сбросила порождающая звезда на стадии красного гиганта. Эта область имеет размер в 386 секунд, или 6,4 минуты. Было установлено, что «ядро» туманности имеет плотность около 5 000 частиц/см³ и температуру около 8 000 Кельвин. Температура гало выше - 15 000 Кельвин, а плотность значительно ниже.

Центральная звезда имеет класс O с температурой 80 000 Кельвин. Она примерно в 10 000 раз ярче Солнца, в то время как ее радиус составляет 0,65 от солнечного. Спектроскопические исследования выявили, что в настоящее время эта звезда теряет массу, излучая интенсивный солнечный ветер, со скоростью 3,2⋅10-7 солнечных масс в год, или 20 триллионов тонн в секунду. Скорость ветра достигает 1 900 км/с. Расчеты показали, что текущая масса звезды чуть превышает солнечную, но изначально она была почти в 5 раз больше нее.

Современные исследования туманности выявили ряд особенностей, которые не получили однозначного объяснения. Сложность структуры туманности обычно объясняется корональными выбросами в двойной звездной системе в центре туманности, но прямых свидетельств, что центральная звезда имеет компаньона, не найдено.

В ходе анализа химического состава различными методами также были получены противоречивые данные. Причина этих расхождений неясна. В центре Туманности Кошачий Глаз была яркая и горячая звезда, но около 1 000 лет назад эта звезда потеряла свою внешнюю оболочку и произвела туманность.