На I Всероссийском съезде союзов рабочей и крестьянской молодежи 29 октября 1918 года, было принято решение об объединении отдельных союзов в общероссийскую организацию с единым центром, работающую под руководством Коммунистической партии большевиков - РКСМ.

Февральская революция 1917 года способствовала увеличению общественно-политической активности молодёжи. Начали появляться молодёжные организации рабочих «Труд и свет» и другие, члены которых ориентировались на социалистические партии. В 1917 году в Петрограде оформился ориентирующийся на большевиков Социалистический союз рабочей молодёжи ССРМ.

В 1924 году после смерти Владимира Ленина он получил имя вождя, а в 1926 году был переименован в ВЛКСМ. За 73 года через ряды комсомола прошло более 160 миллионов человек. Одной из ярких страниц в истории ВЛКСМ стало инициирование и поддержка в 1978-1990 годах движения МЖК - молодежного жилищного комплекса - вышедшего из под централизованного контроля масштабного социально-экономического эксперимента. В 1977 году в комсомоле состояло свыше 36 миллионов молодых людей всех наций и народностей СССР.

Актив молодёжного движения, переосмыслив основы идеологии строительства коммунизма и стремящийся к улучшению и развитию принципов этой идеологии, в конце 1980-х годов перешёл на позиции демократизации страны. Фактически, представители МЖК на последнем, XXI съезде ВЛКСМ, были основными сторонниками ликвидации всесоюзной коммунистической организации молодёжи. Решение о самороспуске Всесоюзного Ленинского Коммунистического Союза Молодежи было принято 28 сентября 1991 года на XXII чрезвычайном съезде ВЛКСМ.